第七十六章 衣锦还乡

　　叶小安回到自家巷口，疲惫地叹了口气，懒洋洋地迈步进了家门。 

　　妻子柳敏白了他一眼，母亲窦氏对他也是不冷不热，就连女儿叶灵都没多看他一眼。 

　　叶小安木讷窝囊没什么本事，只是一个普通的狱卒，因为不会帮牢里犯人们跑腿办事，只有狱卒那点可怜的薪俸，所以家里生计艰难。虽然他现在也算得上是家里的顶梁柱，可是就连家里人也都看不起他。叶小安也习惯了，讪讪地凑到桌子边，闷头吃饭。 

　　明天就是小年了，北京城居然下起了鹅毛大雪。熊伟敞着胸怀，迎着漫天大雪叉腰向天一望，便走出了院门儿。他有世袭的仵作身份，同时自己家里还开着肉铺。 

　　熊伟站在门口往远处瞅着，就见巷口忽地出现一大片人影，看服色，都是些杂役力工，这些人居然是扫雪的。随着走近，更可以看到每隔五六步，路边就会相对站定两人，这两人系着披风，腰胯长刀，熊伟不禁有些吃惊。天子脚下，世面见得多，熊老汉就见过一位皇妃回家省亲时貌似就是这般排场，有侍卫武士关防戒备。 

　　这巷子里都是老邻居，谁家的情况大家都清楚，哪有谁家祖坟冒了青烟，出过皇妃娘娘？没有啊！这可是天子脚下，就是大学士们也不可能这么摆谱，一乘轿子，十余随从，那排场就够大了，更不要说还得清扫街道、安排防务，真是莫名其妙。 

　　一排华丽阔绰、珠光宝气的大车驶进巷子，两旁是高头大马的武士护拥，前方还有劲装佩刃的武士开路。熊老汉正瞅着，就见一辆车子掀起了帘儿，探出一张面孔来，一个女娃儿穿着奇异的服饰，颈上头上俱都是银光闪闪的饰品。要说银饰远不如金钗耳珠项链显得尊荣，可也不知这位姑娘是怎么搭配的，清一色的银饰，却衬得那张面孔娇媚俏美，不可方物。 

　　如此一张宜喜宜嗔的俏美面孔乍现于漫天大雪之中，把见多识广的熊老汉也给震住了：“仙妃！仙妃啊！这样俊俏的闺女，除了皇爷，还有谁有资格享受？我的老天，莫非咱们这巷子里真有谁成了皇亲？” 

　　熊老汉瞪大一双牛眼，正无比艳羡地想着，眼神儿直勾勾地追着那位姑娘俏美的模样。面前忽地又行过一辆车子，熊老汉又想：“俺滴个娘唷！也不知道是谁发了大财，不是捡到了沈万三的聚宝盆吧？怎么就这么大的排场……” 

　　车子在熊老汉家的院墙边停住了，因为旁边就是叶家。院门前都清扫完毕，雇来的杂役力工们已经退到一边领工钱，十几个魁伟有力的大汉按着刀，顶着鹅毛大雪站在四周。 

　　一个眉目如画的小丫环掀开轿帘，那个浑身银饰、俏美无双的姑娘就轻轻巧巧地从车里跃出来，小丫环马上转身取过一身白色狐裘为她披上。仙妃般的美人儿扭过头，快活地叫：“小天哥，这就是咱家？” 

　　“小天哥？叶小天？原来是叶小二捡到了聚宝盆！”熊老汉的嘴张得老大，惊愕地看着叶小天从车里走出来。没有脚踏，就见一个按刀大汉走上两步，双膝跪地，双手撑雪，极其虔诚恭敬。叶小天足尖在他背上稳稳地一踏，便走到了地上，旁边马上有人凑上去，将一袭银光闪闪的皮袍披在他的肩上。 

　　叶小天披着皮袍，目光一转，看到熊老汉，马上笑着打声招呼：“熊大爷，好久不见啊！” 

　　“啊～～～啊～～～”熊老汉发出的声音就像叶小天的回音似的，可怜的熊老汉不管是杀猪宰羊还是验看何等恐怖的尸体，从不曾如此手足无措，如今却被叶小天这派头给震住了。 

　　叶小天亲亲热热地冲他叫着熊大爷，他却有种双膝发软、跪下冲叶小天叫大爷的冲动。 

　　叶小天笑嘻嘻地向他走过来，握住了他尚未洗净，还带着血腥的粗糙大手：“熊大爷，我是小天呐，我回京了！” 

　　“啊～～～啊！你……你回来了啊！” 

　　叶小天笑道：“是啊！几年不见，熊大爷一点儿都不显老。哈哈哈……先不多说了啊，小侄才回来，急着去拜见娘亲，回头再去熊大爷家拜年！” 

　　熊伟机械地点头：“喔，好，好好好！回头聊，回头聊！” 

　　叶小天转身向那娉娉婷婷、俏立雪中的小美人儿走去。熊伟这才发现，叶小天披的一袭皮裘是黑色的，黑得发亮，可刚刚看明明是白的……熊老汉突然明白过来，人家穿的这就是传说中的“海龙银针”呐！ 

　　海龙皮做的皮袍本就价值连城，海龙银针质料更是海龙皮中的上上品，从不同的角度看，这种皮袍可以在银白色、银黑色和银灰色之间不断变幻。老天爷，光这一件袍子就得多少钱？ 

　　眼看着叶小天挽住那仙妃般的小美人儿走进了邻家，熊大爷如梦方醒，跌跌撞撞地就往院子里跑：“老婆子！老婆子！快出来看小天！快出来啊！” 

　　熊大娘拎着一截晃晃悠悠的猪大肠从后边跑了出来，纳罕地道：“老头子，你说啥？” 

　　熊大爷指着院子外头，吭哧半天，激动得话都说不出来了。 

　　叶小天拉着哚妮温热的小手，一推院门儿，便踏进了院子。 

　　叶小安瞧着桌上饭菜，不高兴地道：“马上过年了，还吃这样的饭菜，就不能多点荤腥？” 

　　窦氏不满地道：“明儿就是小年，有好东西不得攒着明儿吃？现在就靠你那点薪水，还能天天胡吃海塞不成？” 

　　柳敏冷嗤一声：“你弟弟当初才多大，就混到牢头了，那钱挣得少吗？你没那本事挣钱，还有脸说三道四！” 

　　灵儿虽然年纪不大，可是家里拌嘴的事儿已经见多不怪了，忽一抬头，就见院门一开，呼啦啦进来一大帮人。 

　　小女孩马上扯开嗓子叫起来：“奶奶，娘，你们俩别吵啦，咱家来客人啦！” 

　　窦氏和柳敏扭头一瞧，就见院中站着五六个汉子，中间一双璧人，男的华裘罩体，气度雍容；女的足蹬鹿皮小靴，身披雪狐皮裘，头戴秋板貂的昭君暖套，肌肤润玉，俏美无双。 

　　窦氏颤抖着嘴唇走向门口，院里的男子身影熟悉又陌生：他是自己的宝贝儿子，是跟她有过一夕之欢的男人，是自己女儿的生身父亲，她每天都惦念他…… 

　　她还没说出话来，院中那身披华裘的青年已经大步迎了上来，眼含热泪，“卟嗵”一声跪倒在地，颤声叫道：“娘！不孝儿小天，回来啦！” 

　　大雪纷纷扬扬，一家人坐在堂屋里亲热地聊着天，各种礼物堆满了屋子，院子里众侍卫肃然而立，不一会儿就成了一个个雪人。 

　　叶小安抬头看见，颇为不安，赶紧起身道：“哎呀！院里还站了这么多人，这房子小，可怎么招待得下？可是这么大的雪……” 

　　叶小天笑着拉他坐下：“哥，我的人可不只院子里这一点儿，外边还有一百多号人呢，房子再大个十倍，也未必装得下。我手底下有人给我们安排住处，你就别操这个心了。” 

　　窦氏多想把儿子抱在怀里，甚至还想今晚就钻进一个被窝，闻听此言不悦道：“儿啊，你走这几年，可知娘有多想念你。你这才刚回来，就不在家住？虽然家里穷破了些，可你那西屋一直给你留着呢……” 

　　叶小天赶紧道：“嗳！娘，你这么说，儿子心里可不安了。不是儿子不想在家住，实在是这西屋长久不住人，缺东少西的。你看你这娇滴滴的儿媳妇，你舍得让她挨冻？” 

　　叶小天这样一说，哚妮的俏脸顿时红了，羞答答地低下头不说话。 

　　窦氏可是稀罕极了这位天仙般的儿媳妇：“说的也是。这么娇滴滴的儿媳妇，我哪舍得她遭罪？只是，你去客栈里住，可不能走太早了。明儿一早，还得回来！” 

　　柳敏看到小叔子也很激动，常言道：一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。两人做过多日地下夫妻，叶小天在她心中的地位不言而喻。此时面对英俊挺拔、气度不凡的小叔子，柳敏心潮澎湃，她端了茶水过来，殷勤地递给叶小天，道：“二叔喝茶，不是啥好茶叶，你可别嫌弃！” 

　　叶小天双手接杯，笑道：“大嫂，见外了不是？我可打小儿就生活在这儿。子不嫌母丑，狗不嫌家贫，你看我这么摆气派，那不是替咱叶家长脸么！进了家门还摆谱，那算什么东西？” 

　　叶小天这么一说，一家人都笑起来。 

　　柳敏凑到哚妮身边坐下，羡慕地看着她娇美无俦的模样，道：“哚妮呀，你生得可真俊！瞧这小模样儿，多招人疼。以后啊，咱们就是妯娌俩，可得好好亲近亲近。” 

　　哚妮飞快地瞟了叶小天一眼，羞涩地说道：“大嫂，您可别这么说，人家……人家只是小天哥哥的妾室，不敢跟您称妯娌呢。” 

　　柳敏大吃一惊：“什么？你……” 

　　窦氏对儿子嗔道：“你小子，真长本事了啊！这么俊的闺女，你还只当妾。看把你拽的，人家还不配做你媳妇咋的？” 

　　叶小天还没说话，哚妮已抢着道：“婆婆，不怪小天哥的，人家……人家心甘情愿跟着小天哥，什么名分都无所谓。再说，小天哥已经有未过门的妻子了呢，不但身份高贵，而且模样比我要美上十倍呢。” 

　　窦氏一听哚妮说小天要娶的媳妇出身高贵，不禁忐忑起来：“小天啊，那闺女是谁家的孩子啊，莫非是什么大官家的姑娘？咱们叶家，能配得上人家吗？可别……” 

　　叶小天还没说话，一旁苏循天开口了：“老夫人，您别担心。你那儿媳妇，天仙一般的人物，俊着呢，而且温柔贤淑，特别听叶大人的话！至于说出身，嘿嘿，本来呢，咱叶大人就算是一府推官，那也是配不上人家的。可是咱叶大人，现在成了土司老爷，不是官了！” 

　　窦氏从未听说过土司这个称呼，她还以为相当于员外老爷，所以登时急了：“这话怎么说的？我家小二被朝廷免了官了？” 

　　叶小天哭笑不得，道：“娘，不是免了官，我是做了另一种官，一种更大的官……” 

　　窦氏听得两眼放光，忙道：“有多大？不会有知府那么大吧？” 

　　苏循天把嘴一撇：“知府？比不了！” 

　　窦氏放了心，笑道：“我就说呢，小二再本事，还能蹿上天？这要是比知府老爷官还大，简直是不像话！” 

　　哚妮“噗嗤”一声笑了，赶紧掩住小嘴，灵动的眼神儿往婆婆一瞅，瞧她没生气，这才解释道：“婆婆，苏先生说的比不了，是说知府老爷比不了小天哥。” 

　　她这么一说，就连柳敏都呆住了。眼见小叔子这么有本事，整个叶家都要鸡犬升天，柳敏不知何等开心，毕竟叶小天跟她不是普通的叔嫂。 

　　此刻一听小叔子比知府老爷还厉害，柳敏都快坐不住了，总觉得要起身肃立一边，心里才踏实。她瞪圆了杏眼，惊讶地道：“比知府老爷还厉害？” 

　　也许血缘使然，灵儿天生就对叶小天打心眼里亲近，再加上这位二叔又带来这么多好吃的、漂亮的礼物，她就更欢喜了。只是叶小天久居高位，气度自然养成，虽然在自己家人面前他没有摆架子的意思，可那不怒自威的领袖气质却是自然而发，小孩子直觉强烈，就有些敬畏。现在听到这里，好奇心起，终于忍不住问道：“叔……叔父，那你究竟是多大的官儿啊，比八府巡按还厉害吗？” 

　　叶小天听她连官职里本来没有、只在戏曲中出现过的八府巡按也搬了出来，不禁失笑，亲昵地捏了捏她的脸蛋儿，笑道：“那哪儿比得了？人家可是有尚方宝剑，是钦差大臣呢。” 

　　苏循天道：“小丫头，你这叔父，可是比八府巡按还要厉害！我就这么说吧，就是当朝首辅宰相老爷，皇上的亲兄、亲弟那些王爷，都比不了你叔父！” 

　　此言一出，叶小安和窦氏，还有柳敏全都惊呆了。窦氏结结巴巴地道：“不……不会吧？苏先生，你别哄我。这个……我们家小天，怎么可能当这么大的官儿，不可能、不可能啊……” 

　　叶小天笑着摆手，想要谦逊几句，苏循天已抢着道：“老夫人，您有所不知。要说呢，这首辅大臣确是厉害，帮皇上管着整个天下呢，这个呢，叶大人是比不了。要说那些王爷们，皇亲贵戚，论身份之贵重，叶大人也确是比不了，可我为什么说叶大人比他们都要厉害呢？” 

　　苏循天说得兴起，把板凳搬近些，道：“咱叶大人管的人不及首辅大学士多、管的地盘不及首辅大学士大。可咱叶大人当了土司，那就是世袭罔替，父传子、子传孙，代代传承，千秋万载，大学士比得了？ 

　　再说那亲王。王爷就藩，有封国、有子民，可他管得了吗？他们连自己居住的城池都不敢踏出一步，唯恐被人说他有谋反之意。地方上的大臣们对他们也是敬而远之，要避嫌嘛！天天只困在自己王府里的王爷，有多大的权利？ 

　　可叶大人，跟他们一样世袭罔替，但是在他的领地之内，那就是无法无天、为所欲为啊，要人生就生，要人死就死！那些王爷敢这么霸道？出点小错，都得防着有人到皇上那儿弹劾他。可土司老爷，那是皇帝都允许的特权，你说比王爷厉害不？” 

　　苏循天压低嗓门道：“这里没外人，我再说句大逆不道的话。贵州那儿的土司老爷们，一个个都是传承了五六百年甚至上千年的人家，最久远的要从汉朝算起。明白了吧？皇帝可以换人，天下可以换人，可土司人家，千百年也难得一换，比当皇帝坐江山还要稳当呢！” 

　　苏循天说到这里，叶小安和窦氏已经惊得张口结舌，一句话都说不出来了。柳敏惊羡地望着这个曾跟她有过数次鱼水之欢的小叔子，心里欢喜得要爆炸了。 

　　自从嫁到老叶家，她一直觉得委屈了自己，可是成亲那么久，也只能认命，现在她忽然觉得自己前世也不知积了多少德才能嫁到老叶家。看着叶小天帅气十足的英俊模样，她心中也不无遗憾：人家再有本事，终究是自己小叔子，比不得是自己男人…… 

　　叶小天直至傍晚时分才离开西曲子胡同，冬天黑得早，他离开的时辰不算太晚，但外面已是漆黑一片。百余人灯笼火把，护着车队长龙招摇过市，那场面当真既壮观又震撼。 

　　京城自有金吾卫巡城，不过他们老远看见这等嚣张的场面，只道是哪位极贵重的王公出行。虽说既未见到官幡，也未见灯笼上标明何方姓氏，可时辰本就未到宵禁，却也不敢上前拦住询问自找没趣，竟容他一路张扬地到了客栈。 

　　李秋池包下了距叶家极近的一整座高档大客栈，又亲自去礼部递帖子确定东翁前往报到的时间。一切安顿妥当后，叶小天一行人正好赶到。 

　　“大人，这可是天子脚下。咱们如此张扬，会不会太过了？”苏循天有些忐忑。 

　　叶小天微笑着低声道：“你以为作为一方诸侯，我进了京，皇上只会等我觐见？锦衣卫的密探、东厂的番子，只怕早就盯上我了，一举一动都要报到皇上面前。” 

　　苏循天一惊：“那咱们不是更应该……” 

　　叶小天意味深长地道：“我所做的，正是皇上希望看到的呢。” 

　　…… 

　　叶小天走后，叶家人聚在油灯下，召开了家庭会议。 

　　叶小安兴冲冲地道：“娘，你一直担心老二在外面混得并不如意，只是拿好听的话回来叫你安心，现在你相信了吧？老二在铜仁，那可是一方土皇帝呢！” 

　　抚着绫罗绸缎、两眼放光的柳敏恋恋不舍地回身走过来，亲昵地对窦氏道：“小安说的是呢。娘，您就别犹豫了，咱们就跟二叔去铜仁吧！” 

　　以前一家人都有些犹豫：窦氏担心儿子其实混得没那么好，信上的话夸大其词。叶小安是听信了别人谣言，真以为铜仁是穷乡僻壤、不毛之地。至于柳敏，不晓得二叔那里究竟情况如何，又舍不得离娘家太远，所以也不大同意。 

　　如今见了叶小天的气派威风，还有什么可担心的？窦氏知道自己的小儿子不是凡种，却也没想到短短几年竟然一飞冲天，不由得欣然道：“小天说过也不止一回了，方才还又跟我提起呢。咱老叶家，祖宗保佑出了头啊！既然如此，那咱们就去铜仁吧。” 

　　窦氏抬头对柳敏道：“你捡些娘家好用的礼物，明儿就和小安回去一趟，跟你爹娘说说咱们一家人的意思。” 

　　柳敏一听，欢欢喜喜地答应下来。 

　　李国舅府上，李玄成拥着波斯国的金丝绒毯，懒洋洋地坐在红泥小焙炉旁，慢条斯理地道：“刚才，叶小天已经回京了！你应该明白，这是一次难得的机会。如果不能置他于死地，一旦放虎归山，以后天高皇帝远，可就难办了。” 

　　徐伯夷身子一震，瞿然看向李玄成。 

　　李玄成微微抬起双眼，冷冷地盯向徐伯夷：“你好好想一个计策，务必一击中的。” 

　　徐伯夷擦着额头冷汗，陪笑道：“是是是，奴婢想想，好好想想……” 

　　徐伯夷垂首想了许久，慢慢抬起头来，脸上露出一副诡谲的笑容：“国舅，我有一计，不只可令叶小天死，而且可以让他满门抄斩、鸡犬不留！” 

　　…… 

　　叶小天一大早便送哚妮去陪老娘，日上三竿时分才去了礼部。 

　　礼部清吏司主事陶希熙一见叶小天便满面春风地迎了上来，他昨天被李国舅深夜召见，面授机宜，此时的任务就是跟叶小天拉近关系，方便之后依计行事。 

　　叶小天没想到这位陶主事竟如此客气，弯腰刚要行礼，就被陶主事搀起来了。 

　　寒暄过后，叶小天随口提起林侍郎，陶主事便领他去了侍郎的签押房。 

　　叶小天见林侍郎，是有意重续旧谊。常言道，朝中有人好做官，贵州但凡数得上字号的大土司，在朝里其实都有关系。不要小瞧这份关系，关键时刻就能起大作用。叶小天现在也有心培养自己在朝中的关系，要说是利益代言人现在还言之过早，不过只要对他有些好感，适当的时候肯为他说句好话，就是一个良好的开始。 

　　林侍郎正站在案后挥毫泼墨，叶小天向前三步，就欲拜倒，双臂正好被从案后绕过来的林侍郎架住：“免礼，哈哈，叶推官，你我葫县一别，好像也没多长时间呀。想不到你步步高升，顺达如此，我看用不了几年，本官要向你参拜啦！” 

　　陶主事在门外无所事事，便倚着红漆廊柱想起了心事。李国舅交待给他的任务，说起来确实并不难办，而得到的回报却是成为主客司郎中……这个险，值得冒啊！ 

　　签押房内，宾主尽欢。想跟人家攀交情，有些话有些事也得点到为止。若是赖着不走，没完没了的，惹人心生憎恶，那就起反效果了。 

　　叶小天起身告辞，只走出两步，仿佛想起了什么，轻轻一拍额头，回身道：“大人虽然正当壮年，还是应该多多保重身体呀。下官这儿有对玩物，送与大人，闲暇盘玩，有益身体。” 

　　叶小天说着从袖中摸出一对核桃，林侍郎一瞧这对核桃呈朱红色，晶莹剔透，是个稀罕物件儿，便笑吟吟地接过来。那对核桃入手颇沉，清凉沁骨，触之光润如玉，果然是盘玩出来的上等文玩。叶小天又向林侍郎拱一拱手，这才告退。 

　　林侍郎揉着核桃回到案后坐下，目光一垂，忽然觉得有些不对，急忙把那对核桃凑近了看，登时大吃一惊：这哪里是盘玩出来的核桃，分明是真正的红玉雕刻而成啊！ 

　　常言道：“玉石挂红，价值连城！”这对红玉核桃何止是挂红，根本就是艳若鸡冠，油脂光泽，细腻温润之极。自古玉石分五色，以红为最上等，盖因品相最好的红玉世间难觅。 

　　这一对玉核桃……林侍郎掂了掂那对核桃，迅速估出了它的价值：在达官贵人云集、寸土寸金的西城，可购五进院落的豪宅一幢，同时买美婢俏童百人，另还可在京郊购良田千亩。 

　　林侍郎顿时倒抽了一口冷气，这位未来的土司老爷，出手忒也豪绰了！ 

　　林侍郎赶紧回身从书架上翻出一只盒子，把里边的名贵砚台往桌上一倒，管它是否碰坏，马上扯过那张宣纸，把一对核桃裹得严严实实，塞进匣子，这才如释重负地坐下来。 

　　“这个叶小天，真是有心了……”林侍郎抚着匣盖，微微笑了起来。 

　　叶小天在礼部三天，认真学习觐见天子时的礼仪和应用敬语，举凡接受敕封、参加国宴、见到其他朝廷重臣，应该是什么礼节、如何称呼交谈，陶主事都事无巨细，悉心教导。亏得叶小天脑瓜灵活，领会极快。 

　　三天下来，叶小天和陶主事也成了关系极密切的朋友。 

　　叶小天自幼在京城长大，但皇宫什么样儿，他还是头一回见到。叶小天被一个太监引着，经过重重宫阙、道道门户，最后来到了御书房。 

　　万历有些好奇地看着走进来的这个年轻人，这个人的岁数与他相当，眉眼很是周正。 

　　那年青推官撩袍跪倒，重重一顿首，撅着屁股伏在那儿不动了。 

　　万历扭头看看自己的伴当太监，一脸诧异，伴当太监也是一脸的莫名其妙。引着叶小天进来的那个小太监紧张地往叶小天身边凑了凑，低声道：“说话啊！叩头啊！你别不动啊！” 

　　“啊？”叶小天恍然大悟，急忙拜了三拜，挺起身子，用铿锵有力的声音道：“臣，铜仁府推官叶小天见驾！” 

　　“不，不对！你先唱名，再行礼！”旁边那小太监已经急得满头大汗。伴当太监忍不住“噗嗤”一声笑了出来，万历皇帝也有些忍俊不禁，嘴角抽了抽，忍笑道：“免了，平身吧！” 

　　“是！谢皇上！”叶小天如释重负地从地上爬起来，臊眉耷眼地冲皇上解释：“臣其实是记熟了礼节的，只是臣第一次拜见天子，呃……皇上龙威莫测，小臣战战兢兢……” 

　　叶小天失仪，万历皇帝也看出他是头一回见皇帝，吓的，所以心中也不免有些小小虚荣，并未生气。待见叶小天起身，居然像唠家常似的跟他解释，万历皇帝就觉得有些好笑了。 

　　宫里生活枯燥，正当青壮年的他，爱情本是枯燥生活中极好的调味品，但宫廷里的女人又大多不合乎他的心意。宫女和后妃的选择，美丽与否并不是最重要的标准，她们普遍来自北京和周边省份，首要的是出身平民，家世清白，有教养，相貌端正，牙齿整齐、身无疤痕…… 

　　过于苛刻且统一的标准，使得皇宫大内所充斥的女人，大多仿佛一个模子里刻出来的，一个个说美也不美说丑也不丑、规规矩矩形同木偶且容貌相仿的女人，把万历皇帝的激情也消磨殆尽了。 

　　在他年青的生命中，有趣的事儿实在不多，除了看戏时能找到一些快乐。此时见到这个明明有点笨拙，偏还卖弄小聪明的叶小天，也算是给他枯燥的生活提供了一点乐趣。 

　　万历皇帝龙颜大悦，笑吟吟地吩咐道：“来啊，赐座！” 

　　叶小天暗暗松了口气，知道这至关重要的第一关在自己的装憨卖傻中已经算是通过了。 

　　万历道：“你本流官，缘何会得到山中野民推崇呢？朕甚是好奇啊！” 

　　叶小天便捡那迎合圣意地话，添油加醋地编排了一番。 

　　万历皇帝饶有兴致地听了半晌，说道：“贵州地方，由土司们分别据地守土，为国治民。山中百姓出山，势必需要从他们掌握的领地中分割，贵州地方的土司们愿意么？” 

　　叶小天有些不服气地道：“臣以为，普天之下，莫非王王，率土之滨，莫非王臣！区区夜郎之地，何能例外？只是黔地山高路险，管治不便，所以天子委之于地方，可这并不代表黔地便可独断专行，不受天子管辖啊！” 

　　年轻的万历天子听了这话圣心大悦，这叶小天不愧是从京城走出去的人呐，看看这觉悟，就是比地方上那些传承了千百年的土司们高啊！把他封为土司，那就是给那些听调不听宣的土司群里扔进一根搅屎棍，好事！ 

　　叶小天先展露了自己粗鄙的一面，又稍露了狡黠的一面。毕竟他也清楚，皇帝不希望他野心勃勃，可也不希望他愚蠢无能。 

　　万历沉吟良久，这才向叶小天微微一笑：“过了大年，朕才会升殿上朝呢。你的家就在京里吧？那你就留在京城过大年吧。初二晚上，到宫里来，陪朕看戏！” 

　　皇帝家过年，最大的娱乐活动就是看戏，而有幸被邀请入宫看戏的臣子，那就是莫大的荣耀。参加皇室“春晚”呐！这等一票难求的情况下，叶小天居然顺利拿到了一张！ 

　　大年初二晚，叶小天赶到宫门外，发现竟然有许多大臣已经先于他赶到了。叶小天一身推官袍服，站在尽着朱紫的大员堆里显得特别扎眼，谁也不知道这么小的一个官怎么也来了。 

　　林侍郎其实已经看到他了，不过并没有招手把他唤进自己的阵营，他们两人之间的关系还是隐秘一些好，没必要宣扬得天下尽知。 

　　到了皇家戏园子，叶小天没有认识的人，独自干坐了小半个时辰，御驾才真正赶来。叶小天翘首瞧了瞧，见主看台上只有皇帝却没有皇后，心中便想：“帝后之间恐怕不甚和谐啊！” 

　　这种场合，其实皇帝应该把皇后带来，与众皇亲国戚、勋卿大臣们观戏共乐。当今皇后王喜姐，长相一般，也没给明神宗诞下皇子，给万历皇帝生下庶长子的是恭妃王淑蓉。 

　　王淑蓉原本是万历皇帝的母亲李彩凤宫中的一个宫娥。 

　　万历皇帝十八岁那年，一时动了性，把她给临幸了，那年她十六岁。 

　　万历皇帝只是临时起性拿她舒解一下欲望，对她并无情意。 

　　谁料王宫娥争气得很，就这么金风玉露一相逢，她便珠胎暗结了。过了几个月渐渐显怀，被李太后问出了缘由。李太后也是宫娥出身，对王淑蓉自然心生同情，而且她正想抱孙子呢，所以马上把儿子找了来。 

　　万历一开始还不肯认帐，可李太后把《内起居注》调来一查，上边清清楚楚地记载着他临幸王宫娥的时间和地点。万历实在无法否认了，这才捏着鼻子认下了王淑蓉，封她为恭妃。 

　　万历十年八月，很争气的王恭妃生下了一个大胖儿子，就是后来的明朝第十四位皇帝，明光宗朱常洛。 

　　朱翊钧对正宫皇后王喜姐的感情实在一般，对诞下长子的王恭妃更是心生厌恶，外臣们对此也有所耳闻，因此见只有皇帝出现也不惊讶。 

　　皇帝一到，便开锣唱戏了。叶小天坐在人堆里发现皇帝兴致勃勃地看着戏，根本就没有理会他的意思，这才发现自己之前的自我感觉实在是太过于良好了。 

　　戏台上咿咿呀呀一番唱，万历皇帝听得很高兴，待一段戏唱完，便朗声道：“今日朕与众卿同乐，不知哪位爱卿擅于歌舞的，当众展示一番如何？” 

　　万历见自己一句话落了地，竟然没有人接，面子有些挂不住了。 

　　叶小天一瞧大喜，机会终于来了啊！ 

　　他此番回京，是为了争取合法的土司职位。一旦土司之位到手，他回去就可大展身手了！到时候很难说一点风声都不会传到皇帝耳中，这时候皇帝对他的观感好坏，将在很大程度上决定着皇帝未来将对他采取的态度。 

　　讨好皇帝的机会，可遇而不可求，机不可失、失不再来呀！ 

　　叶小天马上离席而起，向前迅速地冲出两步，高声叫道：“臣平日里好唱唱曲儿，今日陛下与众大臣共庆新岁，臣愿唱上一段，博陛下与诸位大人一个乐呵！” 

　　有人解围，万历皇帝自然高兴，见是叶小天，欣然道：“不错！叶推官，你既会唱曲儿，那就上台去，唱一段儿给大家听听。” 

　　叶小天领旨去后台化妆，万历便也沉下了心思，耐心地等着。 

　　又过片刻，台角有人打了个手势，万历知道叶小天就要出场，他不知叶小天要扮什么，心中好奇，不禁微微地倾了倾身子。 

　　台侧一阵梆子响，一个丽人姗姗上场。叶小天一开口，全场官员、国戚、太监集体恶寒，冷飕飕起了一身鸡皮疙瘩。明知他是一个男人，偏偏眉眼风情这般妖娆，声音更是娇声沥沥，实在是要人命啊！ 

　　叶小天扮的人物叫陈子高，这出戏叫《男王后》，是依据部分史实加工后虚构的故事。讲的是一个叫陈子高的男人，容貌艳丽如美妇人，被陈文帝深深爱慕，最后居然以男儿身，成为王后的故事。 

　　这个故事是十几年前一个叫王骥德的文人所写，名气虽不及据说是当代名士王世贞披了马甲所写的《金瓶梅》，却也是轰动一时。在场的许多官员，包括其中一些道貌岸然、言必称礼的君子，私底下都把这本书翻烂了，可现在有人当着皇帝的面唱出来，还是把他们惊得目瞪口呆。 

　　翰林院一位老御史怒气冲冲地站起来，大声道：“这个人竟敢对天子大不敬，唱出此等淫秽下流的曲儿来，臣请陛下严惩，以儆效尤！” 

　　有人牵头，登时站起一批人，众大臣你一言我一语，把叶小天喷了个狗血淋头。 

　　李玄成见此情景，不由有些愕然：“什么情况？叶小天这是要作死？是不是不用我施展手段，他就要完蛋了？” 

　　叶小天此时已经唱完了，他站在台上，笑眯眯看着众文官气急败坏的模样，心中很高兴。 

　　演戏的变成了看戏的，叶小天扮着戏装，站在台上看得津津有味儿。最早跳出来的那位老翰林眼见皇帝微微冷笑，就是不接话碴儿，便转身把炮火对准了叶小天。 

　　老翰林戟指一点，大喝道：“奸佞！媚君谄上，祸乱朝纲，把你千刀万剐也难赎罪过！” 

　　叶小天眨眨眼，忽然一提丹田气，漫声吟道：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。众女嫉余之娥眉兮，谣诼谓余以善淫……” 

　　喧嚣的现场顿时变得一片寂静。叶小天吟的这段是《离骚》，屈原先生的大作，雅不雅？登不登得大雅之堂？只是众人都不明白他何以突然吟咏楚辞，因此都有些愕然。 

　　叶小天吟完了这段辞，向台下一揖，肃然道：“请教老大人，这段辞中，娥眉指何人？” 

　　老翰林怔了怔，道：“自然是指屈原自己！” 

　　叶小天讶然道：“这首辞不是说一位深闺女子遭群美所嫉，失去丈夫宠爱么？怎么会指他自己，难道……啊！” 

　　那老翰林没明白他是在下套，大声呵斥道：“混账东西，你以为屈原和楚王有什么不明不白的关系吗？古人常以男女之情比喻君臣之义，用夫妻关系比喻君臣关系，懂吗？如曹植的《闺情》：‘忧戚与君并，佳人在远道。白居易的‘红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。都是以女子自比，冀得明君相知，得君行道……” 

　　“啪啪啪！”叶小天不紧不慢地鼓起掌来，慢条斯理地反问道：“屈原、曹植、白居易，他们都可以用女子自喻，表达对君主的忠诚，下官就不可以了？”