第二十四章 求才若渴

　　早晨起床洗漱完毕，刚开房门，隔壁房间里就冲出一个双眼红肿如桃、披头散发的女人，哭着对叶小天喊道：“你不要走！你给我说清楚……” 

　　“你给我滚回来！”一个高胖男人跳出来，揪出那女人的头发将她扯回房间，劈头盖脸又是两记耳光，然后一脚踢上了房门，压低声音吼道：“你还嫌老子脸丢得不够是不是？我走遍湘黔川鄂，那也是响当当的一号人物，你想让老子把脸丢遍天下吗？贱货，早就知道你不规矩，想着娶妾娶色，你以前的那些烂事老子也不在乎。可那是你跟了老子之前，跟了老子以后还敢如此放荡，老子打不死你！” 

　　女人哭叫道：“我没有……” 

　　“啪啪啪！还敢狡辩！啪啪啪！认不认？” 

　　“认！我认！我认了，老爷别打了，呜呜呜……” 

　　叶小天在外边听着，同情地摇了摇头，心想：“经这一顿打，这个女人以后不会那么张狂了吧？嗯，少讨人嫌，要不然她男人腻了以后肯定会把她转卖他人。啊！日行一善，功德无量啊。” 

　　叶小天摇着头找水舞去了，水舞已经起床，洗漱完毕。 

　　叶小天一进房间，水舞就竖起手指，朝他嘘了一声，小声道：“瑶瑶还没醒。” 

　　果然就见瑶瑶穿着一套碎花小睡衣蜷缩在床上，翘着小屁股睡得正香，脸蛋儿红扑扑的煞是可爱。叶小天轻轻握了握她的小手，笑道：“这小家伙，是个美人胚子，长大了一定不得了。” 

　　水舞走过来，说道：“那是！我们家小姐是天仙一般的人物，她的女儿还能差了？” 

　　叶小天端详着水舞，一脸坏笑。水舞奇怪地看看身上，又摸摸脸庞，问道：“你看什么，哪儿不对了？” 

　　叶小天道：“我在想……咱们俩要是有了孩子，会像谁呢？” 

　　水舞的俏脸登时红透了，她背过身去，娇嗔道：“好久不听你胡言乱语了，现在又胡说。” 

　　吃过早饭后，水舞让叶小天照看瑶瑶，她要出门去找人跟那个大人物联系。 

　　叶小天没想到的是，水舞这一走，就再没回来。 

　　叶小天猜测水舞也许是离开了铜仁正去别处打探，反正也无处寻找，只得耐心等候。 

　　这天上午，叶小天牵着瑶瑶，打算出去转转。刚走到客店的大堂，忽然听见一个彪乎乎的大嗓门道：“掌柜的，你们这嘎哒儿招人不？俺挺能干的，真滴。” 

　　听见这特殊的口音和调门儿，叶小天下意识地停住脚步转眼望去，只一眼叶小天就认出了此人。这人可不就是当初为了对付孟县丞，苏循天找来的那个“有力证人”？ 

　　掌柜的笑着摆手拒绝了那丑陋大汉，大汉也不纠缠，悻悻地往外就走，忽然看见叶小天正一脸诧异地打量他，顿时把牛眼一瞪：“你瞅俺干哈？” 

　　叶小天要是他老家那儿的人，马上就得把脖子一梗，同样瞪起牛眼：“我就瞅你咋滴？”然后两人晃着膀子上前大打出手。 

　　幸好叶小天这辈子还没出过山海关，所以他只是笑吟吟地说道：“你是毛问智吧？” 

　　毛问智一听顿时大惊失色：“哎呀娘吔，你咋认识俺呢，你是俺狱友吧？” 

　　叶小天心道，我若向你解说身份，少不得又要啰嗦半天，便笑道：“是啊！不过我只关了一个多月。” 

　　毛问智兴奋地道：“那就难怪了。最近关进去的人太多，俺认不过来，不过俺是元老级的人物，就没有不认识俺的。小兄弟，你才出来几天，看你这模样混得不错啊。” 

　　叶小天跟他东拉西扯，忽然想起薛水舞那间房还没退。叶小天不能让瑶瑶一个人住，就把自己的行李搬去了她的房间，把自己那间让给了毛问智。 

　　毛问智看着鲁莽，却也有着他的狡黠，转眼间，叶小天就从“小兄弟”升级成了“大哥”，叶小天听了只是付之一笑。 

　　一切安顿妥当，叶小天带着瑶瑶又来到毛问智的房间，随口问起毛问智的来历。毛问智登时一拍大腿，感慨道：“要说俺这经历，那真是一把辛酸一把泪，闻者伤心，听者落泪啊！” 

　　叶小天一听这是要“说来话长”的意思，马上就后悔了，但毛问智已经不给他机会拒绝，马上就讲起了自己的血泪史…… 

　　“俺吧，本来是沈阳卫的人，在关外呢。因为关外的冬天贼冷贼冷的，俺核计要是到了暖和地方，冬天不好过点吗？俺到了葫县以后吧，就给牢头儿他们家放羊。再后来吧，他媳妇就勾搭俺。你说俺一个壮小伙，又没有过女人，哪能禁得起她勾引啊？所以俺就把她睡了。只可惜好日子不长，还没睡过几回，女人的滋味都没尝够呢，大白天的就被那牢头儿捉奸在床，编排个罪名把我塞牢里了。” 

　　叶小天点了点头，钦佩地道：“大侠好本领！你把牢头儿的老婆都给睡了，他居然没把你弄死在狱里，算是很对得起你啦。” 

　　毛问智道：“你可拉倒吧，他为啥不杀我？因为他得着甜头了。为了让他消气，他老婆用蒙汗药把自己妹子放倒，还亲手脱光了妹子的衣服，让他尝了鲜。他那小姨子才十三岁，比她姐年轻漂亮，长得可水灵呢，嫩得一掐一兜水儿，可把他美坏了。后来我听人说，那牢头儿长期霸占着小姨子，每天晚上把那亲姐儿俩弄到他的被窝里左拥右抱，逍遥快活得赛过神仙，一直到小姨子出嫁才放过她。我琢磨着这小子心里头不知道该多么感激我哩，所以我在牢里这些年，倒是一点儿也没受过委屈……” 

　　叶小天两眼发直：“这样一个夯货，倒是性情直爽。我如果留他在身边，说不定能助我一臂之力。哎！蜀中无大将……”叶小天对这个一条筋的夯货本来不抱太大希望，不过眼下无人可用，也只能先拿他将就着，一个好汉还三个帮呢。 

　　叶小天在客栈无所事事，便领了瑶瑶出去游览铜仁城。在街上走了一会儿，看见一个较气派的门户，门口搭着脚手架，旁边堆着砖瓦和石材，几个匠人正在那里忙活着。 

　　叶小天随意看了一眼，见门楣上四个大字“铜仁府学”，这才晓得到了铜仁的官办学堂。 

　　瑶瑶只是个小丫头，随手碰了路旁脚手架上的一个墨盒，墨盒打得粉碎，墨汁流淌出来，一个匠人发出惊呼声。那匠人看到罪魁祸首，立即扯住叶小天的袖子，大叫道：“你不要走！” 

　　这时周围匠人围拢过来，其中一个匠人道：“哎哟，不好，黎老爷写的这幅字都给染了。” 

　　那是一幅用宣纸写好的字，本来叠着放在脚手架上，就用墨盒压着。此时有匠人将那张纸打开，就见纸张已被墨汁浸透，黑乎乎一片，除了最后一个字，什么都看不见了。 

　　那匠人师傅一看也急了，嚷道：“墨盒打碎了也就算了，这字可是黎老爷写了叫我们刻在门楣上的。我们都没看过，还不知道上面写的什么。黎老爷可不是好脾气的人，这字没了，我们可不敢去找黎老爷再讨一副。” 

　　叶小天听得大皱眉头，本以为是几文钱的事，却不想惹出了大麻烦。也不知这黎老爷是什么人，既能为府学大门题对联，想必是当地士林中的名宿或者就是这府学的教谕、训导。 

　　这些文人对自己的墨宝最重视，虽然只是几个字，你说它一文不值也成，说它价值千金也成，万一这个不是好脾气的黎老爷狮子大开口，我全部银子赔给他都不够。 

　　“有了！”叶小天眼珠一转，计上心来，马上对那匠人道：“不要喊，不要喊，这字刚刚浸染，还认得出来。” 

　　叶小天说完抢过那幅纸，刷地一下展开，迎着阳光照照，点点头道：“喏，你看，这里颜色深些，迎着阳光一照，马上就显现出来了。好了，这副对联我已认出来了。”说着话，他把那幅宣纸一团就扔到了一边。 

　　既然这些工匠还没看过这幅对联，随手编一幅给他们也就是了，叶小天心中大定，说道：“大叔莫急，取笔墨来，我把黎老爷这幅字给你写出来不就完了么？如此一来我少了麻烦，大叔你也不必被黎老爷责骂。” 

　　那匠人不由意动，旁边有个徒弟提醒道：“师傅，这人……写的字和黎老爷笔迹一样吗？要是不同，让黎老爷看出来……” 

　　匠人猛然惊醒：“对啊！我们是要把黎老爷这副字雕在门柱上，你的字迹与黎老爷不同，黎老爷一看就穿帮了。” 

　　叶小天沉着地道：“什么笔体，是王体颜体还是三宋，亦或是苏黄米蔡？把那幅字取来，我再看看。”当下就有人去把那团成一团的宣纸取来，上边只看清最后一个字：瞧！ 

　　叶小天打个哈哈，道：“既非自创字体，有何模仿不得？这是……唔，这是瘦金体嘛，且待我把这副对联写出来，你原样比对一下就是。” 

　　那匠人没法，只得取来一副宣纸，备好笔墨，铺在一块石板上，请叶小天书写。 

　　这位黎老爷的笔体确实是瘦金体。叶小天当初在天牢跟着那帮来自官场的人杰精英学的东西并不系统，杂七杂八。但要说到书法，本朝最流行的三宋，古之王颜，还有这瘦金体，他可都是精通的。他方才一直在考虑的是：这个该死的黎老爷，究竟写了一幅什么对联。 

　　这些工匠也没有看过这位黎老爷的对联，那就好办了。只要最后一个字也是“瞧”字，自然就能糊弄得了他们，写好了字马上溜之大吉，他们再发现不对也没办法了。 

　　叶小天想到这里，微一思忖，挥毫写就一副对联：“地位清高，日月每从肩上过；门庭开阔，山川常在掌中瞧。” 

　　叶小天写罢，搁下笔端详一下，自信满满地对那匠人道：“来，你来瞧瞧，可有破绽？” 

　　那匠人连忙拿过那副皱皱巴巴的宣纸，和叶小天刚刚写就的这张一比对，笔划脉络竟是分毫不差，不由大喜过望：“谢天谢地，居然一点不差！” 

　　叶小天笑道：“不用谢。既然如此，小可这就告辞了。” 

　　不等那匠人反应过来，叶小天急急向瑶瑶使个眼色，两人拔腿就走。 

　　“哎，他们还没赔墨盒钱呢。”那匠人师傅突然反应过来，抬头看看，叶小天早已走得不见踪影。匠人师傅又端详那幅字，心满意足地道：“算了，一个墨盒值几个钱？这下总算不用看黎老爷的那副臭脸了。” 

　　黎老爷此时正好臭着脸从府学里出来。 

　　黎老爷名叫黎中隐，前两天刚去过一趟水西，被提学道严厉训斥了一顿。大明南七北六十三省，各省提学道都是由各省的提刑按察使或按察副使、佥事充任的，贵州提学道则是由贵州提刑按察使大人亲自兼任。 

　　考察一地首要官员的政绩主要依据就是钱粮和治安，那么考察一地的学政官员政绩标准是什么？当然是“升学率”，也就是考中秀才、考中举人、考中进士的人数。 

　　铜仁这地方过于闭塞，科考上面始终难有建树。其实不只铜仁，整个贵州都是如此，不要说在科举上比不了江浙，就是比北方诸省也望尘莫及。那些土司老爷们的直系子侄倒是年年都有进学的，可那个基本上就是“保送生”，成绩不重要，决定他们是否进学的是身份。 

　　铜仁已经连续两年没出秀才、举人了。提学大人这次下了严令，如果今年铜仁府学再没什么建树，他这个府学教谕也就干到头了……试想黎教谕的心情又哪能好得了？ 

　　那工匠师傅生怕再出意外，先停了别的活儿，把那字贴在门柱上正要进行雕刻。黎教谕沉着脸抬头一瞧，突然站住了，怒气冲冲地喝道：“住手！这门柱上的题字，是谁的？” 

　　那工匠心中一跳，暗叫不妙：“教谕老爷莫非看出来了？不对呀，那笔迹明明一模一样。” 

　　工匠师傅硬着头皮陪笑道：“黎老爷，这不是您老的手书么？” 

　　黎教谕喝道：“满口胡言，本官题的根本不是这副字。这字究竟谁写的？还不从实招来！” 

　　那工匠师傅一听，暗叫一声苦也：“被那浑球小子给骗了！”无奈之下，只得一五一十地对黎中稳招了供。黎教谕一听更是大怒：“岂有此理！你这匹夫竟敢如此欺瞒老夫，老夫……” 

　　黎中隐指着工匠师傅的鼻子，声音突地戛然而止。那工匠师傅大惊，赶紧道：“黎老爷，您消消气儿，您骂我吧，您打我吧，您怎么着我都行，您可千万别气出个好歹来。” 

　　“哈哈哈哈……”黎中隐突兀地转怒为喜，哈哈大笑。吓得那工匠师傅急忙退了两步，谨慎地举起了手中的凿子：“教谕老爷可别是气疯了心，神志出了毛病吧？” 

　　黎中隐喜滋滋地问道：“你方才说，写这字的是个少年？” 

　　工匠师傅胆怯地点点头：“应该……应该是个少年，面相嫩得很，就算不是少年，也是刚刚成年的娃子。” 

　　黎中隐又往门柱上看去，越看越是欢喜：“字写得好，这对联儿写得也大气。人才啊！老夫若是把此人网罗门下，还怕他不考个秀才？那老夫今年的进学率不就有保障了吗？” 

　　黎中隐兴冲冲地问道：“那人往哪里去了？” 

　　工匠师傅道：“往那边走了，他带着一个小女娃儿，很好认的。” 

　　黎中隐二话不说，拔腿就追！ 

　　要说求才若渴，普天之下的师长们，还有人比得了贵州的这些苦逼教谕、训导们么？ 

　　叶小天带着瑶瑶回到客栈，就听外边有人叩了叩房门，唤道：“请问，此间主人可在？” 

　　叶小天刚倒了杯茶才举到嘴边儿上，忙放下茶杯过去开门。 

　　一开门就见一个一身儒衫、三绺微髯，相貌清瞿的中年人站在门外，正微笑着看着他。房门一开，那人看见屋里的瑶瑶，登时双眼一亮。 

　　叶小天见这人不认识，疑惑地问：“足下是？” 

　　那人呵呵一笑，抚须道：“如此这般，岂是待客之道，足下不邀黎某进去坐吗？” 

　　叶小天忙让开门口，客气地说道：“哦，原来是黎先生，请进，快请坐。” 

　　瑶瑶从小受水舞各种大家规矩的教训，和叶小天私相接触时固然娇憨，充分保留了一个小女孩儿的童真，可是有外人在时，却特别懂事，马上为这位黎先生摆正了椅子，还吃力地为他斟上一杯茶。黎教谕微笑地向她点点头，觉得这小女娃儿很懂规矩。 

　　瑶瑶斟完茶，就退到叶小天身侧椅旁站定，眨着一双黑白分明的大眼睛听他们说话。 

　　黎教谕微笑道：“我方才向柜上打听过，尊客姓叶，是吧？呵呵，却不知你是路经本地，还是打算在本地长住呢？” 

　　叶小天心中戒意更浓：“黎先生，不知您问起这些，意欲何为？” 

　　“啊……哈哈哈……”黎教谕抛须大笑：“你不必心存戒意，那黎某就开门见山，跟你直说了吧。黎某乃是铜仁府学教谕，今日在府学门口看到一副对联，那字应该是你写的吧？” 

　　叶小天暗道：“糟了！被正主儿追上门来了。” 

　　叶小天马上答道：“这倒没错。不过，在下没钱，已经欠了三天的店钱，如果您想索要损失，那在下……” 

　　黎教谕摆手笑道：“非也，非也，本官非为索赔而来。是这样，本官看你的对联和书法，都是上佳之选，想来文采也必出众，是以起了爱才之心。本官一路寻来是想知道，你是路经此地还是打算在本地定居，如今可有功名在身？” 

　　叶小天斟酌地道：“在下要在此地滞留很长时间，至于是否在此定居，目前还没有决定。说到功名，大人就取笑了，在下这点才学哪够资格求取功名？不要说功名，在下实际上就没正经就过学，连学籍都没有。” 

　　黎教谕捋须大笑：“既如此，那就好办了。如果你愿意，落籍之事由本官负责，落籍成为本地人后，年底之前本官就保你一个秀才功名。你若家在外地，又或想要还籍那也不难，反正你有了功名，天下哪里都能去得，你看如何？” 

　　叶小天心中大惊：世上还有这样的好事？难道天上真的掉馅饼了？！ 

　　叶小天迟疑地道：“大人此言当真？” 

　　黎教谕道：“那是自然，本官还能诳你不成？这秀才功名，本官和知府老爷就能选定。知府老爷那边只需本官的一句话，只要本官点头，你这秀才功名就跑不了啦！” 

　　秀才功名的取得，确实只需知府或知县圈定，其中教谕官、训导官自然也起到莫大作用。那为什么黎教谕这两年来一人不取，非要去受提学道的责斥呢？实在是因为没人可选！ 

　　若是把一个字都写不好、文章都写不顺溜的人点为秀才，提学官是要定期巡查考试的，那时发现你滥竽充数，反倒成了一桩罪责。而且说不定就有巡察御史认为你受贿，他们可是有“风闻奏事权”的，心里这么想，就能用这罪名奏你一本……所以反不如一人不取。 

　　叶小天迟疑道：“天下读书人，莫不想求一个功名，有些人为此皓首穷经苦读一生犹不可得，大人您为何……” 

　　黎教谕知道不说实话这少年人戒心难消，只好叹了口气，实话实说：“你说的那种情形，是江浙甚至北方，却不是我西南，尤其是我贵州啊……” 

　　黎教谕唏嘘地把情况说了一遍，道：“其实也未必就没有了解此地情况的外籍人想落籍本省，以此进仕。只是，要进秀才容易，要进举人就难了。而要科举入仕，又非得参加南榜科考不可，那就更非我们可以左右的。” 

　　叶小天听了登时两眼放光：“这科考还真是撑的撑死，饿的饿死，我在京城时哪曾想过此地还有这般好事！如果我有功名在身，想必水舞就会属意我了吧？就算不为此事，我拿了秀才身份回京，爹娘面前那也光彩无比啊！秀才！我叶小天居然也要成为读书人了，这一定是我叶家的祖坟冒了青烟！” 

　　叶小天激动得满面红光，脱口就想答应，可他心中一动，忽然想到黎教谕之所以如此，恰如葫县教谕顾清歌对徐伯夷的优待，都是为了自己的政绩好看。 

　　徐伯夷当初可是每月有六斗廪米领的，自己是不是也应该…… 

　　叶小天连忙故作冷静地端起茶杯，他紧张得口渴，想润润喉咙，再想想怎么措辞。 

　　瑶瑶小大人儿似的站在旁边充当小丫环呢，一见叶小天举起茶杯，想起水舞教过她的“端茶送客”的规矩，立即板着小脸，严肃地高呼道：“送客……” 

　　叶小天刚刚想好说辞，脸上挂着笑容，把脸扭向黎教谕，瑶瑶一声“送客”，叶小天的笑容登时僵在脸上。 

　　黎教谕那是什么身份，虽然他急于找一个可造之材，保证自己今年的“升学率”，可这事儿也是给人好处，又不是要别人去杀人放火。此人不答应，另想办法就是了，难道还能苦苦央求他不成？ 

　　黎教谕苦笑一声，站起身：“哎！人各有志，黎某也不好强求。既然如此，黎某告辞了！” 

　　叶小天呆呆地道：“啊……黎大人……” 

　　黎教谕摆摆手道：“不必送了！” 

　　“我……其实我是想答应啊！我不要廪米、我倒贴廪米都行啊！”叶小天在心底呐喊着，欲哭无泪地看着黎教谕走出房门。 

　　机不可失、失不再来啊！什么矜持、风度，能当饭吃么？叶小天大叫一声：“不要走！”便恶狗抢食般扑了出去…… 

　　“黎教谕请留步！”叶小天一个箭步冲出房间，抢到黎教谕面前，满面堆笑道：“大人，并非在下不情愿，实是方才惊喜过甚，一时没有反应过来。” 

　　黎教谕脸上露出了笑意：“这么说你愿意？如此甚好，你此来铜仁，是经商还是寻亲？” 

　　叶小天道：“算是寻亲吧。” 

　　黎教谕呵呵一笑：“那么，你该有大把功夫了。闲暇时多看看书，功课要做些准备才好。本官这几天就为你办落籍的事，待籍贯落户，其他的事再与你细说。你有路引么？给我。” 

　　叶小天急忙掏出路引双手交给黎教谕，一个长揖到地，恭敬地道：“有劳大人了！” 

　　黎教谕解决了今年的生员入学问题，心怀大畅，微笑着离去，叶小天站在那里也是满心欢喜。瑶瑶从屋里出来，一副懵懂模样，叶小天弯下腰，笑嘻嘻地捏了捏她的小脸蛋，道：“小丫头，险些叫你坏了我的好事。” 

　　瑶瑶委屈地道：“人家做得不对吗？可娘说……” 

　　叶小天笑道：“不是你做得不对，只是我不懂这些官面规矩罢了，其实我家瑶瑶很乖的。” 

　　瑶瑶听了登时欢喜起来：“小天哥哥，你为什么这么开心呀？” 

　　叶小天道：“哥哥好端端在家坐着，一不小心就变成秀才公了。这可是很多人绞尽脑汁都做不来的事情，哥哥却是得来全不费功夫，你说要不要开心呢？” 

　　瑶瑶还不太明白叶小天所言，但她知道必定是好事，于是也露出开心的笑容，用力点头道：“嗯！开心！” 

　　这时毛问智回来，听说叶小天要当秀才，登时晃荡着一双牛眼，挺稀罕地上下瞅他。 

　　叶小天心情正好，便学着他的口音，瞪起眼睛道：“你瞅俺干啥？” 

　　毛问智条件反射般就去撸袖子，脸上一副桀骜神情：“不我瞅你咋地啊？你……呵呵……大哥你尽逗俺……”毛问智突然反应过来，讪讪地笑了起来。 

　　叶小天也笑了，朗声道：“今儿我遇到了大喜事，请你喝酒！” 

　　毛问智一听要喝酒，登时馋得不行，赶紧去锁了房门跑回来。瑶瑶一听要去吃好吃的，也是馋涎直流，蹦跳着嚷道：“小天哥哥，我要吃米豆腐，听说可好吃了。” 

　　贵州菜肴突出了一个酸字，当地人有“三天不吃酸，走路打蹿蹿”之说，叶小天有些吃不惯，但瑶瑶吃得很开心。至于毛问智，这夯货有得吃就好，还没见有什么是他不爱吃、不能吃的。 

　　一夜无事，第二天下起了大雨。叶小天本打算今天买些礼物去黎教谕家登门拜谢，巴结恩师。雨天路滑，他有心改天再去，可又不想失礼，毕竟之后拜托黎教谕处颇多。 

　　只是这雨大得有些出乎意料，如果带着瑶瑶可不方便。 

　　叶小天好说歹说，才劝说瑶瑶留在了店里，又叮嘱小二帮忙照看。这样的大雨天，店里没什么客人，那小二便也痛快地答应下来，陪在瑶瑶房里。 

　　叶小天和毛问智冒雨出门，没想到街上连个行人都没有，竟然打听不到黎教谕家住哪里。寻了半天，又有些担心瑶瑶，无可奈何回到客栈时，两人弄得落汤鸡一般好不狼狈。 

　　店家看了忙关切地问候了两句，扬声喊人给他们煮两碗姜糖水。 

　　叶小天谢过店家，问道：“瑶瑶还好吧？” 

　　店家笑道：“好，好得很！那丫头乖着呢，一直在自己房里玩，就没出来过。你就放心吧，有小二陪着呢。” 

　　叶小天向店家道了谢，便与毛问智走向后边客房。毛问智自回住处换衣服，叶小天则走向他和瑶瑶的住处，伸手一推，房门闩着，叶小天便敲了敲门，说道：“瑶瑶，我回来了。” 

　　房间里一点动静都没有，叶小天心中浮起一抹不祥的预感。如果说瑶瑶顽皮，有意跟他闹着玩，原也不无可能，但是房间里还有一个店小二呢，那小二岂会跟客人开这种玩笑？ 

　　叶小天心中紧张，用力又叩了叩房门，唤道：“小二，快开门！” 

　　房间里还是没有动静，叶小天立即退了两步，合身向前一撞，“轰”地一声，那门就连门框一起被他撞了下来，整个儿往房里砸去。 

　　“瑶瑶？瑶瑶？”叶小天趴在门板上抬头一看，瞳孔顿时一缩。就见那店小二趴在桌上一动不动，一汪鲜血沿着桌角缓缓淌下来，除此之外室内空空，根本没有瑶瑶的踪影。 

　　这时毛问智听到惊天动的一声巨响，马上从隔壁房间跑了过来。他在监狱时光着身子习惯了，在自己房里脱了衣服，还什么都没换呢，听到这边的声响，马上跑了出来。 

　　对门一位女客听到动静也打开房门，忽见一个男人光着屁股从自己面前跑过去，禁不住一声尖叫，急急掩住了眼睛，五指却悄悄一分，闪出一条缝隙，瞧着那裸男的背影：“屁股还挺结实的嗳……”女房客眼睛发直，身体发软，连阴户都有些湿意了。 

　　毛问智赤条条跑进叶小天房中，左右顾盼，大惊道：“出什么事了？啊！小二怎么死了？瑶瑶呢？” 

　　毛问智一抬头，见外边已经有不少客人探头探脑，赶紧迈步抢到床边，扯过一条床单，很麻利地往身上左缠右裹，片刻之后就成了一件衣服，怎么看怎么像一个日本浪人。 

　　叶小天忽然清醒，他冲到桌前伸手蘸起一滩鲜血看了看，沉声道：“人死不久，我们追！” 

　　“好！”毛问智也顾不上换衣服了，就披着床单，光着两条大毛腿跟了上去。 

　　叶小天急急赶到大堂，对店掌柜道：“掌柜的，瑶瑶被人掳走了。” 

　　店掌柜一惊：“啊？” 

　　叶小天道：“看护瑶瑶的小二也被人杀了！” 

　　店掌柜大惊：“啊！” 

　　披着床单的毛问智飞奔而来，薄薄的一条床单，垂下来时挺像和服，飞奔之时飘如披风，于是胯下不雅之物便“屌儿郎当”地晃来晃去，掌柜一见又是一惊：“啊……” 

　　这店掌柜刹那间“平上去入”四声说了三个，叶小天却不给他机会把四声说全了，直接问道：“掌柜的，方才可有人出入？” 

　　店掌柜略一思忖便想了起来：“啊！有两个人，说是来店里拜访客人，其中一个还背着一个竹篓，进去约摸一炷香的时间就出来了，说是要拜访的朋友不在，刚离开不久。” 

　　叶小天急道：“他们长什么样子？穿着打扮如何？” 

　　掌柜思索道：“他们披着蓑衣，对了，两个人个子都挺高，其中一个还留着山羊胡子。” 

　　叶小天向外飞奔而去，匆忙间只留下一句话：“有劳掌柜速速报官，我去追那凶手。” 

　　毛问智也不含糊，马上跟着叶小天飞跑出了客栈，床单飘飘，露出客栈女客偷眼观瞧时诚心夸赞过的结实大腚。 

　　二人跑出客栈，东张西望不知道该往什么方向追，迎面却碰到了一个少年，正是华云飞。 

　　华云飞知道是叶小天帮他报了父母血海深仇，又放他逃出生天。他是一个知恩图报的人，所以就悄悄跟着叶小天来了铜仁。 

　　华云飞并不知道叶小天是假典史，所以对叶小天假死遁身的缘由并不清楚。他只想报恩，别的他并不关心。 

　　叶小天住了店，华云飞便也在附近住下来，还在附近一家酒楼找了个活儿：劈柴。 

　　华云飞不图挣钱，每天白天大多数时候都是在客栈周围转悠。他没有试图拜见叶小天，因为他是杀人逃犯，背负二十多条人命，他不想给自己的大恩人再找麻烦。 

　　今天也巧，因为下了暴雨，华云飞看见叶小天和一个男人出门，正打算尾随保护，正好看见两个人行踪诡秘地进了客店，随即急匆匆离开。华云飞心里一跳，敏锐地感觉到有事，迅速回到酒楼收拾了自己行李，回到客店门口，不想正撞见叶小天神色慌张地跑出客店门口。 

　　华云飞料定恩人需要他的帮助，急忙迎了上去。 

　　叶小天一诧之后，却露出欣然的笑意：“云飞兄弟！”他知道华云飞是一个好帮手，赶紧把刚才的情况简短解说一番。 

　　华云飞马上答道：“你说的那两个背竹篓留山羊胡子的人，我刚看见了，他们往那个方向去了。”他用手一指，头前带路，叶小天和毛问智紧紧跟随，一直到了城门口。 

　　“出城了？”叶小天站在城门口有些发怔，不过紧张的心情倒是有些放松下来。 

　　拐卖儿童不会用暴力杀人的方法掳人，况且掳卖小女孩没有小男孩值钱，不可能是人贩子入室杀人，就为夺走一个小丫头片子。 

　　如果是土匪绑票，也只会掳走大户人家孩子，没道理跑到一家客栈，掳走这么一个明显不是大富之家的小女孩。 

　　对方是有备而来，却又没有当场杀掉瑶瑶，那么一时半晌之间，她一定不会有生命危险。他们掳走瑶瑶的目的暂时无从推论，问题是，他们要把瑶瑶带去哪里？ 

　　叶小天急忙拉住一个城守官，比划着问：“请问，方才有没有两个身穿蓑衣，个子很高，其中一个肩上还背着个竹篓的男人由此出去，去了什么方向？” 

　　那城门官懒洋洋的，耷拉着眼皮，阴阳怪气地道：“小兄弟，这城门口每天进出那么多人，我哪记得住都进出过谁？你要问的是个绝色大美人儿，我就一定能记住了，两个男人……个子高些而已，我记他干吗？” 

　　毛问智见状，也忙拦住路人一一询问。 

　　此时杨三瘦三人正好在城门附近。杨三瘦看见叶小天，不由暗吃一惊，急忙扭过头去，又把蓑衣的帽沿往下拉了拉。至于邢二柱和岳明，没和叶小天打过交道，倒不怕他会认出来。 

　　毛问智走到岳明身前，粗声大气地问道：“这位大哥，你见过俩人没有？” 

　　岳明瞪着一双绿豆眼，没说话。毛问智急了，把眼一瞪：“你傻啊？问你话呢，你有屁没屁的倒是放一个啊！你直眉愣眼地瞅俺干哈，你想耍俺是不？你找削是不？” 

　　杨三瘦背对着叶小天，微微抬起头来，笑道：“我这兄弟有些憨，你问的话又不清楚，却不知这位兄弟问的是两个什么样的人？” 

　　毛问智眨了眨眼，想了想，道：“就两个男人呗，他们偷了一个小女孩儿，那小女孩叫瑶瑶，小丫头长得可俊啦，你要见着保准稀罕……” 

　　杨三瘦和岳明、邢二柱面面相觑。毛问智不耐烦了，转身又去问别人。 

　　杨三瘦带着岳明和邢二柱到了僻静处。岳明急道：“瑶瑶被人掳走了？除了咱们，还有人打她主意？” 

　　杨三瘦摸着下巴，思索着说道：“十有八九是人贩子。咱们先跟着他们去找瑶瑶的下落，要是能从人贩子手里把人弄死，咱们还容易栽赃嫁祸。” 

　　叶小天在城门口询问无果，只得茫然地走出城门。 

　　华云飞仔细观察一番，率先向前走去。叶小天知道他年纪虽轻，却是一个经验丰富的猎人，善于循迹追踪，忙招呼毛问智追着他去了。 

　　杨三瘦与岳明、邢二柱急忙辍在他们后面，远远地盯着。 

　　出了铜仁城向北就是连绵起伏的群山，毛问智看着那茂密的丛林，险峻的山峰，两眼发直地道：“大哥，谁会抢个小丫头还跑进这深山老林呐？” 

　　叶小天没理他，一边跟着华云飞上山，一边道：“少废话，跟紧喽！我相信云飞的本事，跟着他准没错！” 

　　丛林中，华云飞从后腰上拔出刀来，选了一根韧性十足的青竹，挥下刀去。他要做一件最趁手的兵器：弓箭。哪怕只是一把不耐损耗的竹弓，到他手里也是一件最犀利的杀人武器。 

　　虽然丛林莽莽，不过华云飞并不担心，只要一进了山，他就是龙归大海。哪怕掳走瑶瑶的人比他们先走一个时辰，他也一定能根据他们留下的蛛丝马迹找到他们。