第三章

　　那大概是十二年前的事，当时燕陵仅得五岁。

　　那是他与齐氏小姐订下姻亲的翌年，姜卿月随夫君与爱儿，在数百姜氏族人的伴随下，浩浩荡荡前往邺城。

　　当时楚国碰上百年难得一遇的大旱，国境内逾半数田地颗粒无收，数之不尽的平民百姓沦为乞丐和流民，自然亦有更多饥民落草为寇。

　　在他们途经长留山脉之时，车队碰上了多起流匪，但皆被训练有素的姜氏精锐击得溃不成军。

　　也就是在这时，流落到了山林间，被那些流寇盗匪逼迫欺压的二十多个康家村民，在骨瘦如柴的康黎带头下，纷纷跪倒在车队跟前，恳求姜氏一族能收留他们。

　　姜卿月当时同行的二兄姜立神情冷漠，极之不耐烦地要命人将这些饿成皮包骨的饥民赶走。

　　当年楚国大旱，饿死在路边的百姓不知凡几，这样的情景早已见怪不怪，姜卿月的两位兄长从来都不会把这些人当成人看。

　　当时康黎怀抱的孩子已三天未进一粒米，饿得几乎快死，他看出姜卿月跟燕离夫妇俩也同为主事之人，身旁也还带着一个孩子，扑通一声便跪拜在他们夫妇面前。

　　不停磕头哀求，只要能收留他们，给他们一口饭吃，便是当年做马他们也心甘情愿，绝无二话。

　　姜卿月有些为难。

　　非是她不愿，而是在此之前，她已收留过同样遭遇的饥民百多人，她心再善，也要考虑所能够施以援手的极限。

　　不过她心爱的夫君似是不忍心见到眼前的场面，于是想私下与她兄长商议。

　　姜卿月知她的二兄长是断不可能应承的，但她为人也颇为心软，见夫君想坚持，便当即做出决定，将这二十多个康姓的流民收入姜氏做奴仆。

　　那仅是件早已淹没在姜卿月过往记忆里，毫不起眼的一件尘埃往事。

　　如非屋外的奴仆康黎刻意提到，她几乎早已忘记。

　　沉吟片响，姜卿月最后还是红唇轻启，道：“让他进来。”

　　“是，夫人。”

　　一个面容沧桑的老仆出现在姜卿月的面前，见到他，姜卿月勉力回忆起一个模糊的印象。

　　在姜卿月贴身侍女盛雪的带领下，这个名为康黎的老仆拘谨地步入她房中。

　　他的腰半弯着，让他本就矮小的身躯更显佝偻。从跨入房中的一刻起，他的目光便连望都不敢望姜卿月一眼。

　　“扑通”一声。

　　老仆康黎双膝便跪在了姜卿月脚边，重重地磕了一个头。

　　“老奴康黎，见过夫人。”

　　“起来吧。”

　　姜卿月看着他，语气不冷也不热地道：“你方才说，你愿意到长留山搜寻姑爷与三公子？”

　　康黎仍旧跪伏在地，头也没有抬起，语气显得极为着急。

　　“是的，夫人，老奴听人说姑爷与三公子失了踪，内心实是万分焦灼，希望能够尽一份力。”

　　“长留山脉乃一片连绵千里的原始茂密老林，与数大国境接壤，地势复杂，不仅危机四伏，更是盗贼四起。纵然姜氏一族精锐尽出，要在这一大片地方找两个人，也无异于大海捞针。”

　　“老奴曾与康家村人在长留山一带颠簸流离数年，对那一带颇为熟悉，老奴愿替夫人搜寻姑爷与三公子的下落。”

　　姜卿月静静听他说完，倾国倾城的美丽玉容上没有半点表露，不知在思索什么。

　　康黎仍旧拘谨地跪伏她脚边。

　　过了半晌，姜卿月才轻启朱唇，淡淡道：“你明知长留山脉危机四伏，为何还要主动请缨？”

　　中原各国皆亲族观念重于王室，若是其他姜氏族人主动请缨这很正常。

　　但康黎并非姜氏族人，他只是家族里的一个地位低微的奴仆，身份仅比奴隶好上一些罢了，根本就没有这般做。

　　康黎再一次重重磕了一个头，回答道。

　　“回夫人，老奴与老奴的小儿子康季两条命都是夫人与姑爷给的，还有我们康家村仅剩的二十几口人，十二年前，如非夫人与三姑爷收留，我们所有人早就饿死。”

　　“是夫人与三姑爷给了老奴与康家族人一口饭吃，给我们安定的居所，让我们从此衣食无忧，这份恩情，老奴一直记于心底。”

　　“纵然为姑爷与三公子而死，老奴也心甘情愿。”

　　姜卿月有些意外地看了他一眼。

　　跪伏在地的康黎，那佝偻的身躯仍然显得十分拘谨，可姜卿月听得出，他所说的话尽皆是肺腑之言，令她首次正眼看了这个老仆一眼。

　　但也仅此而已。

　　纵然康黎熟悉楚国境内的长留山脉一带，仅凭他一个去寻找，机会也决然不大。

　　想到这里，一股深深的疲倦袭上心头。

　　姜卿月淡淡地道：“你先下去吧。”

　　康黎张了张嘴，想说些什么，但最终还是磕了一个头，恭敬地退了下去。

　　“是，夫人。”

　　但就在他走出房外，恭敬地弯腰，准备将房门掩上的一刻，他突然像鼓起了勇气般开口道。

　　“夫人，姑爷与三公子吉人天相，像他们这样的好人福大命大，老奴相信他们绝不会有事的。”

　　说完了这话，他才终于退下。

　　姜卿月默然片响。

　　她当然不可能因为康黎的一番说辞，便让他去执行搜寻一事。

　　她随后唤来了姜氏一族的大管家姜福。

　　“夫人，您这么晚唤小人来有何吩咐？”

　　姜福身材圆胖，在姜氏一族当了二十多年的管家，为人精明，但在面对姜氏一族执掌者的姜卿月，他神态非常的恭敬。

　　姜卿月沉吟片刻，问道：“这个叫康黎的老仆，十几年来在家族中表现得如何？”

　　“康黎？”

　　姜福愣了愣，不明白自家夫人问起一个身份最低微的杂仆的用意。

　　他想了想，很恭敬地答道：“康黎虽只是个杂仆，但他为人忠厚老实，自十二年前进入家族以来，做事一直非常勤力，交给他的活向来都干得尽心尽力，任劳任怨。”

　　姜卿月微微点头。

　　姜福身为姜氏一族的大管家，为人精明，对姜氏孔也忠心耿耿，但最大的缺点便是对下人略显刻薄了些。

　　康黎能在他嘴中得到这样的评价，实属不易。

　　顿了顿，姜卿月想起一事，又问，“我记得，他身旁还带着一个男孩对吧？”

　　“是的，夫人。”姜福恭敬地道，“那是康黎的小儿子，叫康季。”

　　“康黎外貌看起来虽老，但其实他年纪只比小人大上一两岁，他原有三个儿子，最大的那个被流寇杀了，二儿子跟他的妻子则都在逃亡的路上饿死了，就剩他跟这个小儿子。康家村原有三百多口人，流亡到后来就只剩二十多人，康黎以前还是他们的村长。”

　　“他的儿子，现时在做什么？”

　　姜卿月日理万机，何况值此三姑爷与三公子下落不明之际，她更绝无闲情逸致去从他这里打听一个无关紧要的杂仆。

　　这般垂询必定有她的用意，姜福作为家族的大管家，自然清楚什么是自己该问与不该问，该说与不该说。

　　当下就将自己所知的都一一恭敬地回答。

　　“他的小儿子康季，今年刚满十七岁，现时也在家族里当杂仆。姑爷心善，见他儿子聪明伶俐，又跟三公子同岁，不希望他一辈子只当个杂仆，在他八岁那年便安排他去上学堂。”

　　“他虽读了书认了字，但做事同样非常勤快。”

　　姜卿月听到这里，明白康黎刚才为何那般感恩戴德。

　　只是在姜卿月心中，她不认为以康黎的个人之力能做什么，但她眼下别无选择，只要尚有一线希望，她都绝不能放过。

　　沉默良久，姜卿月才淡淡地道：“你先下去吧。”

　　“是，夫人。”

　　大管家姜福离开后，姜卿月吩咐外头的贴身侍女，将那老仆康黎传唤进来。

　　※※※

　　燕陵从昏昏沉沉之中苏醒过来。

　　四肢百骸传来一阵强烈剧痛，他感觉身体像被撕裂开似。

　　令他忍不住呻吟出声。

　　一阵轻柔的足音传进耳中，紧接着便是一声悦耳动听的惊喜叫声。

　　“啊，你醒啦……”

　　柔软的足音快步来到他身旁，燕陵听到那把好听的声音关切道。

　　“别动，你的伤还没好，快躺下来。”

　　原本想强忍起身的燕陵，实在难以忍受那深入肺腑的剧痛，挣扎着，在听到声音后，终于放弃不再尝试着去起身。

　　他勉力睁开眼睛。

　　幽兰的体香扑鼻而来。

　　映入眼帘的，是一张清丽无比的美丽容颜。

　　那是一位年纪与他相仿的美丽少女。

　　她身姿玲珑窈窕，虽一身淡素的绿色布裙，玉容不施粉黛，但仍然难掩她钟天地灵秀般的绝美气质。

　　少女粉嫩的脸颊红扑扑的，面上神情亦嗔亦喜，像是见到燕陵醒来非常开心，又有些责怪他这么着急着想要起身。

　　燕陵想开口说话，但声音传到了喉咙，却变成了嘶哑的喉音。

　　“水……”

　　“啊，你想喝水吗，你等一会。”

　　少女踩着绣鞋快步的离开，很快又回来。

　　回来时，她手里已盛了一碗水。

　　少女坐在燕陵身旁，用木勺一勺一勺细心地给燕陵喂着水。

　　得到清水的滋润，燕陵嗓子那火辣辣的痛感终于得到稍稍的舒缓，这时才有余力去观察所处的环境。

　　从外表看，这是一间很寻常普通的百姓屋舍，屋子的陈设简单，虽远比不上他平日所住的大宅，但并不算简陋。

　　“我这是在哪里？”

　　强忍着身体传来的隐隐阵痛，燕陵开口问道。

　　少女搬过一张椅子，坐到木床边，双手支着下颌，天真浪漫地回答他道。

　　“这是我家呀。”

　　“你家？是……是你救了我？”

　　燕陵最后的记忆，是纵身跃下瀑布后，成功地抱住了父亲的身体。

　　当两人重重砸落到瀑布水潭水面的一瞬间，巨大的痛楚袭来，燕陵眼前一黑，便彻底失去了知觉，不省人事。

　　毫无疑问，他现在还活着，是被人救了上来。

　　因而他望向少女的目光，满怀了感激。

　　“不是我救你的。”少女摇了摇头，“是阿公救你的。”

　　“他在河边把你救上来的，你已经昏迷了整整两天了。”

　　燕陵这才知道，自己已昏迷了两日，且救他的另有其人。

　　少女嘴中的阿公，大概是她的爷爷。

　　想到这里，他急切问：“那你阿公他……有没有看见跟我在一起的另外一个人，那是我父亲。”

　　少女微一错愕。

　　她摇了摇头，“没有呢，阿公就只救了你一个人。”

　　燕陵脸色一白。

　　少女见她神色不对，安慰说：“阿公虽然没有提起，但不代表他没看见，等我阿公来了，我帮你问问看。”

　　“那你阿公……他何时回来？”

　　少女回答道：“阿公他有事出门了，我也不知道他什么时候回来，不过应该也是这两天的事。”

　　“你不要着急，好好休养身体吧。”

　　“那……多谢姑娘。”

　　燕陵只好强压下内心对父亲的深刻担忧。

　　“对了，还没有请教姑娘的芳名。”

　　少女神态天真无瑕地回答他：“我叫珊瑚，你呢？”

　　“我叫燕陵，珊瑚姑娘，多谢你照顾我。”

　　他目光诚恳真挚，带着深切的感激。

　　这一次死里逃生，给燕陵带来了许多变化，甚至连身上原有的贵胄公子气息也消散了许多。

　　珊瑚被他看得有些不好意思，面颊微微一红。

　　她的天真浪漫，不禁让燕陵生出一股心动的感觉。

　　凭心而论，珊瑚长得非常美，几乎可算是燕陵所见过的最美的女子之一。

　　纵然比起他娘亲姜卿月，以及未婚妻齐湘君，被世人尊为当世三大美人的这二女，珊瑚的美丽也是不遑多让，令人无比心动。

　　何况燕陵还从珊瑚的眼眸中，看到她对自己所含的一丝情意。

　　倘若燕陵愿意，将这如琬似花的玉人抱上榻子，想必绝非一件太过于困难的事。

　　换作以前，燕陵说不定已经开始对她展开激烈的追求。

　　但他现在绝不会这般做。

　　虽然对于所有的男人而言，三妻四妾实属寻常不过的事，除未婚妻齐湘君外，燕陵也并非情场初哥。

　　可经过这次死里逃生，燕陵的心境已发生了翻天覆地的改变。

　　如今他父亲失踪，下落不明，生死未卜，甚至姜氏一族也大有可能已置身危机之中，他实没有任何儿女情长的心思。

　　他的内心深处，积蓄着一股怒火。

　　他现时最想做的事，便是找出袭杀他们父子与数百姜氏精锐的幕后黑手，亲手将他们斩杀！

　　不知不觉，燕陵身上原有的贵胄公子气息，也在逃亡的那一夜中逐渐消散。

　　他清楚自己该做什么，什么不该做。

　　珊瑚虽然动人，却也只能如此。

　　接下来的三四日，燕陵一直躺在床上休息。

　　在跳下瀑布水潭之时，他被巨大的冲击力震伤了五脏六腑，肋骨也断了数根，还在河里漂流了不知多久，伤势很重。

　　但珊瑚的阿公看起来医术极为高明，燕陵包扎所用的草药皆是他所制，原本至少需半个月以上的时日方能恢复的伤势，仅六七日的功夫，便已令燕陵恢复了大半。 

　　到了第七日，他便已基本可以下床活动。

　　对此，珊瑚感到非常欣喜。

　　珊瑚爷孙二人所住的地方，是一片由数间屋舍连接在一起的大房屋，前后有两个院子，前院种植着各种蔬菜瓜果，后院则养着十几二十只家禽。

　　珊瑚每天一早便会去集市赶集，然后中午回来煮食给燕陵吃，下午则会去采药，直到傍晚太阳下山前才回来。

　　日复一日，生活颇为简单单调。

　　这天清晨，燕陵早早醒来。

　　院子里看不到珊瑚喂养家禽的身影，看样子她应该早早出门赶集去了。

　　燕陵虽然身体离完全康复尚早，但已能够自由活动。

　　他每天呆在屋子，时间久了觉得非常闷，突然想到市集去看看。

　　除了去看一看珊瑚，更重要的是趁着身体逐渐恢复的当，先探查一番附近的环境。

　　这几天的朝夕相处，燕陵和珊瑚逐渐变得熟悉。

　　他从珊瑚嘴里得知，他所在的这个地方竟是他自幼便从爹娘嘴里多次得知的，那独立于各国之外，有着超然地位令人神秘向往的殷境。

　　殷境是中原唯一没有被各国铁蹄征服的地界。

　　但其没有被征服，非是各国不想染指，相反，这片广袤的土地是周边各国一直以来都极为渴望的存在，历年多有战火。

　　只是由于殷境由数之不清的原始部族和村落组成，殷人大多凶狠好斗，从不吝啬鲜血，加之殷境地形复杂，占尽地利，方一直能够苦撑至今。

　　直至四十年前，剑圣闵于横空出世。

　　一人一剑，于七万人的六国联军之中，一战千人斩，取六国之中四国敌将的首级。

　　这一战，不仅奠定剑圣闵于在中原，至高无上的世间第一高手的地位，无人可撄其锋。

　　更成功以一人之力，逼得六国退兵，并立下重誓，只要剑圣在世一日，六国大军绝不踏入殷境半步，为殷人换来了已四十年的和平。

　　剑圣闵于据闻现今已百岁高龄，殷人敬其如天神，甚至为他建造了殷下行宫。

　　因而当燕陵得知自己身处殷境，心中是相当震惊的。

　　长留山脉虽与数国接壤，但唯独离殷境颇远，他实不知自己是如何流落到此，并被珊瑚的阿公救回的。

　　太多未解，燕陵想不明白，索性不再去想。

　　流落到殷境，对现时的燕陵而言，反而可能是最好的结果。

　　燕陵已经决定，待他的伤势完全好了之后，他要前往殷下行宫，觐见剑圣！

　　燕陵漫步在人流熙攘的市集里。

　　这里位处于殷境南部，南部也是与周国、秦国两国接壤的地界。

　　燕陵所处的这个市集非常热闹，一路走来，他看到了许多衣着各异，甚或肤色各异的不同氏族的人到这里赶集。

　　殷境地域广袤，不仅保留着原始的生态面貌，也存在着数以百计不同的部落与氏族。

　　在楚国王都长大的燕陵，从来都没有见过如此不同的场面，不停张望。

　　出神之间，眼前忽然一暗。

　　一个高大彪悍的身影拦住了燕陵的去路。

　　燕陵停下脚步，愕然抬头。

　　那是一个脸上有着一条狰狞长疤，身躯健壮有力的大汉，他身披着一件由土黄色狼皮裁成的短衣，用一种带着极其强烈敌意的目光，紧紧盯着燕陵，用不纯熟的楚语冷冷地说道。

　　“楚人！”

　　他话音落下，三个身躯同样高大健壮，着装相仿的大汉从身后断去了燕陵的退路。

　　燕陵很是一愣，接着便心中叫糟。