如今已是十月中旬，逐渐开始日短夜长。我离开内城之后太阳已沉到地平线上了。聚香苑门可罗雀的院落在夕阳的照耀下显得十分落寞，对于见过它往常的热闹的我，更是有些刺眼。
「韩大人，好久不见，这边请。」一个熟悉的小厮无精打采地在门旁站着，看到我上前之后精神一振。
「小赵，我听说了昨天发生的事，大家都还好吧？」
小赵有些苦闷地抱怨道：「唉，别说了，小的都不明白到底遭了什么灾，那官差把苑里所有人都按个儿关押在房里审问，昨晚一整晚都没得好睡。结果今天早上也没给我们个交代，转头却又把我们放回来了，实在是摸不着头脑。姑娘们都受惊了。」
小赵往凉亭里，走廊转角示意道：「现在还有好几个捕快在那儿虎视眈眈呢，叫我们如何做生意？听说他们要找的是前几天告病离开的絮花和杨主管，说他们跟青莲教有关！简直荒唐！」
看他的表情似无作假，那么可能青莲教在聚香苑里的行动确实够隐秘，连小赵这种老员工都对之毫无察觉。
一路上小赵喋喋不休地抱怨了一大通，倒是让我有些同情。小赵啊，我估计你很快就要失业了，这件事儿越闹越大，怕是青莲教被彻底根除之前，聚香苑和越城的其它青楼是做不了安稳生意的了。
「喏，韩大人，您找青鸾是吧？她在侧楼，您过了前厅右拐就是了。」
我道谢之后给了小赵几枚铜钱，然后往侧楼走去。正厅里虽然依然有着不少花枝招展的姑娘，但气氛却极为冷清，没几个客人。她们强颜欢笑的脸上却藏不住不知所措和不安。
来到更为清静的旁厅，我一眼便看到那熟悉的丽人。青鸾身穿浅绿色的长裙，梳着垂髻，独自一人坐在窗旁，怔怔地看着窗外的景色，恬静的侧脸带着一抹我从未见过的哀伤。
「青鸾？」我上前一步，轻声呼唤。
青鸾脸上的伤感仿佛被潮水洗过似的，瞬间清了干净，转过头来时脸上已挂上了无可挑剔的职业笑容，让我直呼专业：「客官好……嗯？韩大人？好久不见！」
我有些哭笑不得，坐在她旁边说道：「你还是叫我客官吧，韩大人这称呼我听着就觉着不舒服。不过确实很久没见了，最近过得还好吗？」
青鸾苦笑道：「这几天苑里不怎么太平，客官在进来的路上也看到官差了吧？」
我点头道：「看到了，你们没事吧？」
青鸾略微沉重地说道：「嗯，虽然大家都被官差一个个地拘去审问了，但是却一个都没留在衙门，折腾了大半夜之后反而告诉我们今天能回来，也没说不能继续营业，高姐儿和主管们就且开门看看了，官差也没有阻止。唉，青莲教余孽……怎会有这种事呢？」
我悄悄地往左右看了几眼，低声说道：「事实上今天我来见你就是想跟你说这件事的……咱们去个清静点的地方聊吧？有空余的厢房吗？」
青鸾看着我严肃起来的脸色，似乎领会到了什么，轻声说道：「去奴家的房间吧，那里比较安静。」
她带着我出了旁厅，饶了几圈后来到姑娘们的居所。走廊外两个魁梧的女侍卫向我们微微点头后放行。据我了解，只有贵客或者有幸与姑娘们共度良宵的人才会被邀入这个苑里最为私密的地方。而如何被选中呢，两个方式：其一是以过人的才华与个人魅力赢得姑娘的青睐然后撒银子，其二是撒比第一个方式更多的银子……所以对于青鸾这么一个举动，我倒是有点受宠若惊，没想到我也算得上个「自己人」啊。
青鸾来到其中一间房屋，轻轻地敲了敲门，说道：「小玉，是我。」
门开了，露出一个女孩儿，可能才十四五岁的年龄吧，小圆脸，大眼睛，秀气的鼻梁上点缀着几点雀斑。她带着几分谨慎地看了看我，然后对青鸾说道：「小姐，怎么这么早回来？」
青鸾摸了摸女孩儿的脑袋说道：「这是遇上了一个许久未见的友人，要寻个安静点的地方叙旧。你先出去一下吧。」
「是的，小姐。」女孩儿乖巧地出门，将其小心地关上。
青鸾转过身来招呼我坐下。我打量了一下这个房间，和上次窥探絮花时的布置极为相似，大大的床和妆台，一张小茶几，上面摆着一些茶碗和茶壶，角落还架着一张书架，一张琴。
青鸾熟稔地冲起了一壶茶，然后满满地为我沏上一杯：「奴家在苑里赖以为生的便是这手茶艺，所以吩咐小玉无论何时都要在闺房里准备好热水和茶叶。」
我道谢后问道：「那个女孩儿叫小玉？她是你的个人丫鬟还是服侍所有姑娘的？」
「是奴家的贴身丫鬟，她性格比较柔弱，做事也不够麻利，但却身世可怜，心地善良单纯，奴家甚是喜爱她，便求高姐儿将她留在身边。」
茶过一巡之后，青鸾便定定地看着我，问道：「客官可是有什么要事告知奴家？莫非与青莲教相干？」
我坐直身子，正色道：「正是如此。事实上过去这两个月我因为族里出了事回了一趟老家，但是我回来时通过一些关系了解到聚香苑里发生的事。官府这次的行动确实是因为抓到了青莲教中人的蛛丝马迹，而苑里的絮花便很有可能是邪教余孽。而她这次如此及时的离去应该不是巧合，而是意识到自己的身份败露了！」
「青莲教乃是朝廷的一根心头刺，虽然这些年来已是过街老鼠，但不可不防其卷土重来的可能性。」
实际上已经在卷了，而且卷的规模还贼他妈大，我在心里加了一句。
我诚恳地看着青鸾说道：「山雨欲来风满楼，聚香苑虽然可能只是被青莲余孽的活动波及到了，但是我觉得接下来整个越城的风月场所，灰色地带都会被官府扫荡。这次前来是特意为了劝告你离开聚香苑，因为它已经成为是非之地了。」
青鸾似乎有些被震住了，只是怔怔地看着我，迟迟未开口。我也乐得一口气把自己打的腹稿说完，继续说道：「我不知道你这些年来有没有积蓄，能不能脱离聚香苑后正常生活，也不是很清楚你跟苑里的契约是什么样的。由于这次青莲教的活动确切地跟聚香苑的营业有关，官府的架势看起来是要将整个越城的青楼都翻个底。而那些卖身契被牢牢把握住的女子，也会有很大的机会脱离青楼的控制。」
关于官府接下来的行动，唐禹仁大概地跟我交了底。不知道青莲教的具体计划就罢了，这次我们死里逃生探得一些内幕，越城的官府应该已经转动了起来，高度警惕任何可能沾染，经手过人口贩卖，偷渡，运输等等的灰色行为。而青楼作为首要目标之一，姑娘们哪怕不离开，在这种场所的存在也会被官府紧紧地监控。
之后我又勉强说了几句劝慰的话，来稍微软化这接连的惊人信息量：「虽然你一定会对离开自己熟悉的栖身之地有些害怕，但是这也是个难得的机会，离开这种称不上良善之地，脱身这种生意……咳咳，当然如果你觉得这是一种你很喜欢，很愿意投身于其中的事业，那我也支持，但是还是要先避避风头，保护好自己……」
妈的，我是真的不知道该怎么安慰人。这种时候，是不是只要微笑就可以了？
这时，青鸾终于有了反应。她轻轻地将手放在我的手臂上，认真地看着我，一字一句地说道：「青鸾明白了。客官，谢谢您。」
我有些不自在地举起茶杯喝了一口，说道：「是吗？那就好了……嗯，你要是有什么疑问的话尽管问，我虽然了解得不多但是可以尽量帮你出出主意。」
青鸾站起身来，环视着这个颇为宽敞的房间，有些感叹地说道：「奴家自从落入聚香苑里，从未放弃过离去的念头。但也许是待得太久，忘了如何在外界自处了。一年前奴家攒够了赎身的银子时，又告诉自己要再攒能让自己生活下去的盘缠，如此一般在边缘徘徊，至今也未曾踏出那一步。客官的话，反而能让奴家做出决断了。」
她转身对我笑了笑，神情无比复杂，像是如释重负，又像是彷徨惆怅。
我有些默然。对我和唐禹仁来说这次扫荡聚香苑的行动不过是对付青莲教的冰山一角，仅仅是一个开始。甚至对于青莲教本身，它在这所青楼的活动估计也不过是蛛网中的一根微不足道的线而已。但对于青鸾和无数跟她一样的人来说，这种边角料级别的局部博弈便是能决定她的命运的重大节点。
从本质上来说，我和她也并没有什么不同。纵然是携带着另一个世界的知识与眼界，也不过是让我从一个棋局跳进了另一个更大的棋局而已。
「那么，你尽快跟苑里的负责人提起离开这件事吧。大胆地把官府的介入作为筹码，据我所知官府这两天便会正式向所有城里青楼发出通告，暂停一切风月场所的营业。那时候，无论是头牌还是丫鬟，只要她们愿意配合官府的条例，管你是越城豪门，府中士绅，都得放人。这些场所背后的人若是想强行留人的话，就要面对大燕官府的铁拳了。而它可不像我那么爱讲道理。」
青鸾的视线落在房间角落的一把琴上，叹道：「苑里的头牌是掌上明珠，比奴家这种半路出家的中人之姿可是一个天上，一个地下，受尽聚香苑主人的宠爱和关注。然而在这种时候，她们也和奴家并无两样，都是无法决定自己命运的弱女子罢了。」
「客官，奴家今晚便向高姐儿提出离苑的要求。不知道您……能否助奴家一臂？」
我面对着青鸾希冀又小心翼翼的眼神重重地点头，说道：「放心，朋友一场，我肯定会帮你的。」
「嗯，首先……你有什么亲人好友吗？既然要离开聚香苑那就得搬家，期间得找个地方暂住一阵。我是住在帮派里的宿舍的，不然的话可以接济你一阵。其次是，你有没有积蓄？据我所知，城内的宅子价格可不低。之后则是再就业这件事……其实以你的资质，我完全可以为你补课一番，凭你的文字水平应该不难找到工作。」
青鸾托腮思考了一阵后答道：「奴家的亲朋好友……呵呵，可能除去客官、小玉、和苑里的几个姐妹之外，真的没几个愿意帮忙的了。不过这些年来积蓄倒是有一些，奴家也一直在打探城内外买房置地的门路，若是倾尽积蓄倒是能在外城偏僻一些的地段布置房产。」
我正欲点头赞同，却忽然想起另一件事，却是不久前跟唐禹仁聊过的，对于青莲教活动的担忧。
那时我想起青莲圣城韦大福每周过来对我们宣传的话，提起这件事来：「还有一件事我不得不提防。陛下东巡在即，最终的目标是要北上狼首山赏军对北疆蛮族用兵是吧？我的问题是，这件事的机密级别有多高？青莲教在地下据点如此大肆宣传此事，搞得我都以为这是人尽皆知的举动了。」
唐禹仁对这个问题也思考了不少，答道：「这件事说得上是半个秘密，虽然军中之人也大都收到通知了，但在明年东巡之前是不会正式宣布的。东巡是为了确保东南富庶之地的供粮和后勤没有问题，而后便要准备在夏季启程北征。」
我有些无奈地说道：「那看起来这些家伙又说对了，确实要打仗了。娘的，他们的眼线也太强了吧，潜伏得这么猥琐也能精准地掌握这些情报。可以预见，他们在朝廷用兵之后肯定会出来搞事。」
想起这件事，我不得不重新考虑一下。牵一发而动全身，虽然北疆战场远在千里之外，但太屋山可是近得多了，如果明年青莲教还未被剿灭的话，在朝廷用兵时捣乱是最有破坏性的，也有可能会波及到越城。与其让青鸾把毕生积蓄花在城内的不动产上，也许在城外买套乡村宅子，省下一笔钱，会是更好的选择？
想到此处，我便比较隐晦地向青鸾提了这个建议。当然，这种连我自己都不是很确定的推测与忌惮也无法言明，只能抛出一个思路让她自己权衡。
然而，出乎我意料的是，青鸾仅仅是思索了数秒后便毫不犹豫地点头道：「奴家听客官的。」
我不由得劝诫道：「买房这种重大决定还是要慎重一点，尤其是你多年住在城里，若要搬到城外怕是会有不少不便之处。」
青鸾温婉地笑道：「奴家明白，但是奴家所闻所见的，均被束缚在聚香苑内这一小方天地里。客官却是真正地接触到了这些可以轻易决定奴家未来的事件，听闻到了奴家无论如何也接触不到的内幕。而客官也是唯一一个愿意跟奴家分享，解析这些东西的人。既然如此，那奴家愿意相信客官的判断。」
没想到青鸾那看似柔弱的身躯内还蕴藏着这种孤掷一注的决绝，让我钦佩的同时却也感觉自己承受了青鸾那清澈的目光下，某种沉甸甸的托付。
对此，我无法多言，只是坚定地对她说道：「既然你愿意如此相信我，那我一定会尽我所能地助你安全脱身。」
次日早晨，我租了抬马车回到聚香苑。越城的政府机关已彻底地发动了起来，看来唐禹仁没有夸大，这确实是件上达天听的要事。聚香苑里已是官差多于侍者，没有文书的人无法进入其中。我耐心地在后街的出口，当初我和唐禹仁监控人口运输的地方，等待着青鸾出来。
不久后，青鸾推开门，身边是那个叫做小玉的少女，跟身后一个风韵犹存的妇人说话。
「高姐儿，多谢您这些年来的帮衬。青鸾就此别过，您和姐妹们一定要好好照顾自己。」
那美妇人似乎有些感叹，说道：「按照目前这架势，过几天我们都得出来了。也罢，也罢。小梁你一直是个内秀的人，还在外面有朋友，但在外也得多个心眼啊。」
高姐儿言罢看了我几眼，矜持地对我点头示意，我也还以礼貌的微笑。作揖告别后，我和小玉将两人的行李放入马车。虽然比当初我一个包裹入城的事物多了些，但两个女孩儿的行李实在算不上多。
走了十几分钟后，我们在薛家开的顺风客栈停了下来，安顿好青鸾和小玉。
做好这一切之后，我往天究堂的方向走去。不告而别旷工足足两个月，若不是我上面有人估计早就被开了，是时候回去报道了。
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