祭坛上空，一团火焰烈烈如日，当中的飞鸟双翼舒张，凛凛威严。琼恩不是卓尔，眼睛不畏惧强光，能够看得清清楚楚：鹰首丶赤冠丶蛇脖丶龟背丶火羽丶长尾摇曳分做流光五色，周身烈焰升腾──这分明是……
凤凰？
震惊之下，琼恩险些脱口而出，总算在最後关头硬生生顿住。他在这个世界呆了十六年，阴魂城的巫师学院里接受过严谨系统的魔法教育，近两年来在外行走，连无尽深渊和九层地狱都去过，算得上是有些见识了，却从没听说过世上有凤凰这种生物，所学过的耐瑟语通用语里都没这个词汇。稍稍定了定神，上前半步正要答话，陡然又反应过来一件事情。
这只凤凰刚才问的那句话「尔等何人」，居然用的是汉语！
准确地说，和琼恩所掌握的汉语还是有些差异，发音上并不完全相同，但根本上毫无疑问是一致的，是同一种语言绝对没错。琼恩愈加惊愕，念头急转，各种猜测纷至沓来，一时间怔在原地，理不清楚头绪。
「一只会说汉语的凤凰……难不成和我一样也是穿越者？」
他脑中一团混乱，旁边三个女孩子是压根就听不懂凤凰在说甚麽，结果是无人应答。凤凰见状，低鸣一声，周身火光稍敛，再度开口询问。「你们，是，甚麽人？」
它这次用的却是耐瑟语，颇为生硬，发音也不标准，但意思还算清楚。而且可以分辨出是位女性的口音。凛和莎珞克依旧是听不懂，但琼恩和芙莉娅能够明白。勉强压抑住心头的惊骇，琼恩上前也用耐瑟语答话。解释自己等人并无他意。只是因为朋友误入此地，所以前来寻找。倘若朋友有甚麽冒犯之处，纯属无心之失，希望对方能够高抬贵手，行个方便。
他此时距离祭坛已经不过十步距离，能够清楚看见芙蕾狄，小女孩平躺在地上，不言不动。但有细微的呼吸之声，肯定是活着的。确定了这点，琼恩心头稍安，无论怎麽说，凤凰没有下杀手，这是个好的徵兆。总之先把人救回去再说，其他事情慢慢再谈，就算要报仇。也不必急於这一时。
抱着这个打算，所以琼恩尽可能放低姿态，语气谦卑，毕竟这是在人家的地盘上，面对的又是凤凰这种传说中的存在。然而对方地回答却出乎他的意料。
「你是说。要带走她，这个小女孩，是吗？」凤凰问，「那很好，走吧。」
「啊？」
没想到对方居然答应得如此爽快。琼恩倒是怔了怔。一时间都要怀疑会不会是甚麽陷阱，但也没有多说。上前俯身将芙蕾狄抱起。数月不见，小女孩明显消瘦了许多，抱在怀里轻飘飘的，低头细看，见她脸色苍白中带着几分灰败，眉心却隐隐有些黑气萦绕。按照算命的说法，这是印堂发暗，阴煞入体──琼恩不是算命先生，但他是个巫师，用魔法学的术语来说，这显然是被负能量侵袭伤害到了。
负能量？
琼恩略略沉吟，隐约有些明白，再问凤凰才知道事情经过。原来芙蕾狄并非是凤凰所伤，恰恰相反，她是在路上被几个幽灵袭击，勉强逃进洞穴中来，接着就晕迷过去，至今未醒。凤凰见她并无恶意，也就没有理睬，任她躺在这里自生自灭。因为幽灵不敢进入洞穴，所以从某种意义上说，反倒是凤凰救了芙蕾狄一命。
弄明白这件事情，琼恩暗自松了口气，如此看来，这凤凰倒也并不如何凶戾，只要不恶意冒犯，也就不会主动攻击人。他这次前来，原本就只是为了救人，并不想多生变故，如今既然对方如此好说话，那自然是求之不得，至於外面那些幽灵，他倒半点不放在眼里。芙蕾狄受伤原本并不严重，但因为是被幽灵攻击，又耽搁了这几天时间，负能量已经侵袭渗透进了血液内脏中，倘若不及时治疗的话，就算性命能保住，以後也难免留下体弱多病的後遗症。
那麽，只剩下最後一个问题：怎麽走出这鬼地方，回到伊卡沙城？
「出去？」凤凰反问，「不能出去。」
「为甚麽？」
「这是，规矩，没有许可，只准进，不准出。」
「要谁的许可？」琼恩皱眉，「谁订地规矩？」
凤凰没有回答这个问题，「若是无事，请，离开，」她冷淡地说，「如果，再一次，你们，我看见，那麽，杀。」
词句虽然不连贯，意思却还是很清楚的，这已经是在下逐客令了。琼恩皱眉，他不想和对方起冲突，但倘若走不出这灾厄之地，难道要在这里等死不成。想起凤凰一开始说的那句「尔等何人」，心中微微一动，暗想：「赌一把试试。」
「既然如此，我们这就告辞，」他说，「阁下相救之恩，日後必有报答。」
最後这句话却是故意用汉语说的，目的在於试探。既然对方会说汉语，那麽无论是甚麽来历，先攀上关系再说。说不定这凤凰真和自己一样，也是来自地球的穿越者，那看在同乡又都沦落异界的分上，未必不能优容几分，指点一二。这就好像是在对暗号一样，就算不是，反正也没甚麽损失。
他所料似乎不错，话一出口，对面的凤凰立刻有了反应，身形稍侧，灿金双目中光芒直射，朝着琼恩逼视过来。
「尔是何人！」
这句话却是说得声色俱厉，凛凛杀气迫人而来，再不复开始那般平和。琼恩心中一惊，不知道对方怎麽突然就态度大变，正待解释，凤凰却像是发现了甚麽。长鸣一声，周身火光大盛，烈焰腾飞。显然已经是攻击的预兆。
「原来……你……翔龙……」
凤凰双翼舒展。风雷之声轰然大作，熊熊烈焰凝聚成无数刀剑戟矛之形，朝着琼恩破空飞射。其间凤凰似乎说了句话，琼恩只断断续续听清楚几个词，但此时也无暇细想。虽然没料到凤凰会突然翻脸动手，但他总算也是有备而来，事先既然已经知道会遇上一只「擅长喷火的怪鸟」，又怎能不做防犯。因为怀中还抱着芙蕾狄。无法施展复杂的法术，匆忙间全身光芒暴起，魔法刺青中储备的防御法术全部启动，四面火红色透明盾牌虚空浮现，挡在面前，同时自己急步後退。
说起来还应该感谢凛，因为最近总是陪她锻炼魔法，整天接受各种塑能法术的狂轰滥炸。所以琼恩身上四个魔法纹身中，储存地全是专门抵抗能量伤害的法术，只要临时指定防御类型，瞬间就可以激发。尽管如此，他依旧还是低估了对手的实力。只听得嗤嗤之声连串响起。彷佛开水浇在冰块上一般，四面透明光盾接连被击破，烈焰凝成地刀剑戟矛被抵消大半，但仍有七八支馀势不衰，朝着琼恩激射而来。
「呼！」
千钧一发之际。凛闪身挡在琼恩身前。双臂张开，黑色长发飞舞。一团猛烈气流以她为中心往外螺旋扩散开去，将凤凰地攻击完全弹开。「寒冰！」她娇喝一声，眉心魔法阵清晰浮现，疾速旋转，三枚红锆石同时自掌心弹出，在空中相互碰撞粉碎，凝成一面晶莹透明地冰墙，堪堪挡住了凤凰地第二波攻击。
大地剧烈摇晃，无数道火柱从地底像喷泉一般涌出，整个洞窟眼看就要变成一片炼狱火海。莎珞克自琼恩怀中接过芙蕾狄，张开背後蝠翼，瞬间便退出了洞穴，芙莉娅紧跟着逃离。琼恩抽出法杖往上一引，地面隐隐摇晃，耸起一面厚重的石墙。凤凰清啸一声，无形音波自口中发出，瞬间粉碎了石墙，但凛已经趁机後退，拉住琼恩，发动了天赋地火中跳跃异能，两人身形自烈焰中消失，再出现时已经在洞口了。
「好……好险！」
值得庆幸的是，这只凤凰似乎不能离开巢穴，琼恩等人逃出之後，她也就不再追赶。众人心有馀悸，远远离开，在附近找了一处平坦地方，讨论下一步该怎麽办。
「你跟她说甚麽了？」凛问，「怎麽突然就攻击你？」
琼恩摊手，「我没说甚麽啊，只是表示感谢而已。」
「那她怎麽会突然翻脸……算了，无所谓，反正本来就是准备打架的。」
琼恩摇摇头，皱眉思索，总觉得甚麽地方不对劲，凛也不再多问。反正人也救回来了，要报仇也不用急於一时，当务之急，是怎麽回去。
「这地方……」芙莉娅说，「如果我没猜错的话，应该是幽影界和物质界地重合之处。」
「重合之处？」
凛不明白这个词，但琼恩是懂的。各大位面之间，从理论上来说是相互独立，彼此隔绝的，只有用位面传送之类的强力魔法打开通道才能来往。但相对其他位面，幽影界和物质界的联系却最为紧密。因为在很久很久以前，幽影界其实就是一个从物质界延伸而出的半位面，狭小而简单，经过漫长的岁月，逐渐分离丶独立，形成如今的规模。这导致的结果，是直到今日，幽影界和物质界，在有些地方还是重叠的，或者说是没有完全独立分离开来。这块灾厄之地，既有幽暗地域的特徵，又有幽影界的迹象，如果所料不错，确实应该就是两个位面的重合之处。琼恩和芙莉娅都在幽影界待过十几年，受过系统教育，学过这方面地知识。
可是，教科书上有说过，走进重合之处，就走不出来吗？
「没有，应该是另外有巫师在这块地方布置了甚麽魔法结界，」芙莉娅分析，「正常情况下，应该没有巫师能够完成这样庞大的结界──就算能构建起来，也维持不住。但这里情况特殊，是幽影界和物质界的重合之处。兼有两个位面的特徵，借助这种地利的话，应该是可能的。」
「而且。」她补充。「刚才那只火鸟说得话，也证实了这点。」
刚才琼恩询问凤凰要如何才能离开这灾厄之地，凤凰地回答是「这是，规矩，没有许可，只准进，不准出」──言下之意很明显，确实是有人设置了障碍。制定了「规矩」，并非是这块地域天然如此。
「可是推测出这些也没用啊，」莎珞克说，「那个幽灵说，这地方曾经是瓜理德斯城某个首席大巫师的秘密据点，如果有甚麽结界禁制，那应该就是他布置地。问题是那个家伙早就已经因为谋反被处死了，再说这都是五千年前的事情了。难道还能把他找来，让他解开禁制，放我们出去？」
「这个自然不可能……」
「等一下，」一直沉默地琼恩突然出言打断，「莎珞克。我突然想起一件事情来──我记得你告诉过我，你的胸是丁罩杯对吧。」
三个女孩子都怔住了，不知道他是不是脑袋发烧，现在这种时候，居然还有兴趣问这种问题。「……是啊。」莎珞克回过神来。点点头，「不过我感觉最近快要到戊罩杯了。」
「这种甲乙丙丁戌己的罩杯划分标准。是谁制定的？」
「我跟你说过啊，是一个叫做欧凯的恶魔，以前是格拉兹特手下掌管情报工作的将军，现在跑到奥喀斯那边去了。你还让我收集打探过有关他的信息……」
「对，」琼恩点点头，「我一直忘了问这件事，你都打探到甚麽了，说来听听。」
「现在？」
琼恩瞥了她一眼，「现在。」
「那好吧，」莎珞克耸耸肩，「你是主人，听你的。不过资料不多，毕竟你也知道，恶魔们基本都没有记述历史的习惯。」
虽然不明白琼恩怎麽突然问起这个人，但莎珞克还是很尽职地将所知道的情况和盘托出。据莎珞克收集到的资料来看，欧凯来历非常神秘，他第一次在深渊中出现时，就已经是炎魔，此前的经历无人知晓。但从行事风格和平时的言谈举止上来看，很多人都猜测他曾经是个凡人巫师，而且很可能还保留了大量有关凡人时的记忆，因为和其他恶魔相比起来，他实在是太特别了。
「他第一次在深渊中出现，是甚麽时候？」
「具体时间不清楚。」
「不需要具体时间，」琼恩说，「有大致的范围就可以。」
「大概是五千年前。」
琼恩点点头，「明白了。」
「你明白甚麽？」
「明白我们怎麽离开这鬼地方了。」
「怎麽离开。」
「就像你刚才说的，谁设下这个禁制，就找谁解开，」琼恩伸手在怀中摸索片刻，翻出一张银光闪闪地名片来，「让我想想口令是甚麽，记得是超级傻的……对了，我爱女神。」
银光流动起来，汇聚在一起，凝成一张人形虚像，冉冉升起。「唔，早，琼恩，」戴着宽沿帽的情报贩子点头致意，「好久不见，有甚麽需要我帮忙的吗？」
「有啊，」琼恩说，「我在外面迷路了，你能帮忙送我回家吗？」
「……迷路？」欧凯错愕，「你开玩笑吧？」
「没开玩笑，说真的，我迷路了。」
「那你现在在哪里？」
「就在你家。」
「嗯？」欧凯莫名其妙，「我家？你难道还在深渊里没回来？」
「哦，已经回来了，顺便还去了地狱一趟。不过我说的不是深渊，是一个莫名其妙的鬼地方，既像幽暗地域又像幽影界──对了，还看到一只凤凰，差点被她吐火烧死。」
欧凯沉默了片刻，然後笑了起来，「你怎麽跑到那地方去了。」
「意外，意外，」琼恩叹气，「详细情况以後再跟你慢慢解释，总之先帮忙指条路吧。不过说起来，我到底应该怎麽称呼你呢？是来自深渊的恶魔欧凯，还是昔日瓜理德斯城的首席大巫师梵铎尔──或者，曾经的伊玛斯卡帝国学者奇械师？」
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