序章 杀手的恶梦

　　莎珞克发觉自己身处一个陌生的，没有任何光亮的所在，黑暗中有无数碧莹莹的眼睛在盯着自己。一阵一阵的阴风从地下吹来，冰冷刺骨，冻得她瑟瑟发抖。

　　她试图寻找出路，但一无所获，无论怎样奔跑都看不到一丝亮光，脚下永远是那似乎厚实又似乎飘渺不定的土地，周围则是空荡荡的虚无。隐隐约约中，她听到某种奇怪的声音，本能地，她就意识到那是种邪魔的低声呢喃和述说。

　　她仔细去听那个声音，但听不懂。虽然如此，她还是彷佛明白了一些甚麽。无形的恐惧从心底升上来，掌心已经悄悄渗出汗水，莎珞克伸手去取腰间的短剑，但她摸了个空。黑暗中的声音变清楚起来，彷佛是在低笑，嘲弄着她的紧张和胆怯。

　　温度在不知不觉间降低，空气更加冰冷，莎珞克感觉自己的身体关节都要被冻僵了。对於一个靠动作灵敏而生存的杀手来说，这意味着她离死亡的距离更贴近了。

　　她感觉自己落入了一个陷阱，敌人在暗中窥伺着，等待着她精疲力竭，然後发动最後一击。但她不知道自己怎麽落入陷阱，也不知道如何脱困而出，这一切彷佛都毫无道理地发生。

　　无数记忆残片从莎珞克脑中快速滑过，让她的呼吸在不知不觉间加快了。她原本以为自己已经将某段不堪回首的时光完全忘记了，但事实证明没有，它们只是暂时潜伏起来，在恰当的时候又幽幽浮出。

　　恐惧像冰水一样浸透了她的身体，莎珞克轻轻咬着下唇，她知道自己必须做出反应，否则就是束手待毙。她慢慢蹲下身体，半跪在地，显出疲惫不堪的模样，悄悄用眼角馀光观察四周。如果有敌人在暗中窥伺，那麽当她显露疲态时，对手就很有可能被引诱出来。

　　但一切突然消失了，沉沉黑暗消失了，碧莹莹的眼睛消失了，冰冷刺骨的阴风消失了，邪魔的低声呢喃也消失了。

　　她发觉自己正躺在柔软的床上，熟悉的天花板和黑色窗帘，以及门外隐约传来的吵闹声，让她知道这是自己的房间。一个恶梦，她明白过来，自己刚才只是做了个恶梦。

　　不，准确地说，是又做了个恶梦。

　　已经接连几天了，她总是做这个奇怪的梦，一模一样，没有半点变化。每次醒来她都清楚地知道自己刚才是做了个梦，但每次身在梦中时，她却都无法意识到这一点。

　　「这一定意味着甚麽。」莎珞克轻声对自己说。

　　作为一名优秀的杀手，她敏锐地察觉到这个梦并非如表面上看起来那麽简单。虽然醒来之後，她无法再回忆起梦中听到的声音，但毫无疑问，那里面蕴藏了某个秘密，某个她需要去解开的秘密。

　　她沉思着，最後决定去向神祗寻求一些指引。

　　莎珞克脱下已经被冷汗浸透的丝织睡衣，穿上放在枕边的衬衫，随手扣上几粒扣子，下了床。她没有穿鞋，赤着双足，打开门就走了出来。穿过昏暗的长廊，她走进前厅，原本正在饮酒喧闹的男人们突然都沉默下来，看着莎珞克从人群中穿过，走上楼梯。

　　杀手知道此刻厅中十几个男人的目光都在贪婪地盯着自己，因为她全身上下仅仅只穿了一件衬衫和一条细窄的丁字裤，除此之外别无寸缕，而且衬衫也只随意扣了几粒，完全凸显出火辣诱人的性感身材。当她走过人群的时候，清楚地听到男人们喉咙中的吞咽和粗重的呼吸声；而当她背对着他们，慢慢走上楼梯，将高翘的臀部和双腿间的风光毫不掩饰地展露出来时，莎珞克的眼角馀光甚至已经注意到有几个男人在蠢蠢欲动。

　　但他们不敢。

　　莎珞克是瑞塔(Richtar)的养女——瑞塔是铁王座（Iron Throne）在宝剑海西岸地区的负责人，是此处的最高领袖。这些酒馆里的男人，都是铁王座的成员，他们的身份很复杂，既是商人，也是走私者，也是强盗，甚至还贩卖毒品。

　　莎珞克同样也具有多重身份，她既是瑞塔的养女，同时也是他的情人，还是他秘密培养的杀手。瑞塔能坐上如今的位置，很大程度上就是莎珞克的功劳，正是她让瑞塔的竞争对手们都一个个「意外」身故了。

　　在她成功成为一名杀手後，莎珞克就获得了自由选择男人的权力——除了瑞塔以外。她不必再依靠自己的身体去获得生存，而是改用淬毒的短剑。她的地位日渐上升，已经隐然成为瑞塔之下的第二号人物。

　　很多人在窃窃私语，讨论她甚麽时候会更进一步。瑞塔已经很老了，活不了多少年……而且，在瑞塔之前，所有曾经坐在这个位置上的人，没有一个是寿终正寝的，他们全都是「意外」身亡。

　　瑞塔显然也明白这个道理，所以他近两年已经极少让莎珞克外出执行任务，总是让她留守在本部里，保护自己的安全。杀手很称职，替瑞塔至少化解了三拨暗杀袭击，但这个优秀成绩并没有令暗中的议论消失。因为所有人都意识到：有莎珞克在，很难有人能伤害到瑞塔——但如果莎珞克自己不愿意再等待下去呢？

　　这并不是没有可能的。无论怎麽看，莎珞克也不像是个毫无野心的女孩，虽然她仅仅才十四岁。

　　很多人都在等待着这一天的到来。但两年过去了，一切都太平无事，莎珞克彷佛真的甘心於做一个杀手，一个情妇……她到底在想甚麽呢？

　　莎珞克走上楼梯，推开一扇小门，走了进来。

　　「塔佐，」她说，朝正在打瞌睡的牧师点点头，「我做了一个梦。」

　　塔佐是阴影与盗贼之神马斯克的牧师，也是铁王座的高阶成员，算是瑞塔之下的第四号人物。他主要负责毒品贸易，从塞尔(Thay)的红袍巫师那里购买，运送到宝剑海沿岸(Sword Coast)的城市，例如阿斯卡特拉(Athkatla)丶博得之门丶深水城等等，高价出售，牟取暴利。

　　除此之外，他还是这个组织里的位最高的牧师，所以也兼任医生的角色，包括心理医生。

　　看见莎珞克衣着暴露地走进来，牧师咽了口口水。「请坐。」他说，声音有点乾巴巴的，起身为她倒了杯咖啡。

　　莎珞克在沙发上坐下来，翘起腿，端起咖啡轻轻啜了一口。她并不担心对方会在咖啡里做甚麽手脚，杀手自己就是药剂学的专家，没有任何毒药迷药或者其他类型的药物能骗过她的舌头。

　　「你做了个梦？」牧师问，他努力避免自己的目光下移，不去看对方赤裸的双腿。塔佐对莎珞克很有兴趣，但他是个明白人，不想因此送掉自己的性命。

　　莎珞克把梦中的情形原原本本地对塔佐讲述了一遍。牧师听得很认真，但听完以後，他陷入的沉思。

　　「莎珞克，」牧师想了很久，抬起头，「我觉得，你的这个梦是一种隐喻。」

　　「隐喻？」

　　「一种隐喻，」牧师说，「或者说一种暗示。这往往是一种徵兆，意味着某个重大的事情将要发生……你说你彷佛听见了邪魔在说话？」

　　莎珞克点头。

　　牧师凝视着莎珞克，然後抓起脖子上的圣徽，低声念了几句话。莎珞克坐在沙发上，她彷佛看见空气中有某种黑色的半透明气体在向自己靠近，杀手镇定地一动不动，直到那黑色气体将自己完全包裹。

　　圣徽上微微闪烁着乌光，然後黑色气体完全消散；牧师放下圣徽，将它塞进领口中，「我猜得没错，莎珞克，」他对杀手说，「这并不是简单的恶梦，有一位邪魔正在窥视着你。」

　　「邪魔？」莎珞克的眉毛扬了起来，「魔鬼还是恶魔？」

　　牧师摇头，「这个就不清楚了，」他说，「但毫无疑问，它非常强大。它已经能影响你的梦境，低阶的邪魔们肯定是做不到这点的。」

　　莎珞克默默听完。「很好，我明白了。」她说，慵懒地站起身来，彷佛甚麽事情都没发生过似的。「我要回去继续睡觉了，再见。」

　　「需要我为你调配一些宁神药剂吗？」塔佐说。

　　「谢谢，不过我想我不需要。」莎珞克说，她朝塔佐抛了个飞吻，走出门去。

　　再一次的，莎珞克又陷身於重重黑暗之中，但这一次她并没有感到任何恐惧。

　　「你可以出来了，」女杀手说，对着充满碧莹莹眼睛的黑暗虚空，「如果你想谈谈，那麽现在就是时候。」

　　低沉的笑声响起，莎珞克面前的黑暗虚空开始缓慢扭曲，所有的碧绿眼睛都淡去，只剩下一双。一个高大的人影缓缓走了出来，站在杀手的面前，是个男人。

　　「晚上好。」他说。

　　他的声音低沉而富有磁性，听在耳中有种说不出的诱惑；皮肤黝黑，却泛着微微的光，脸上笑容温和而诚恳，一望而令人卸下防备。

　　他穿着黑色的皮甲，腰间佩着一柄蛇形银色短剑，双手交错环抱着，莎珞克注意到他的手掌有些特别——他一共长着十二只手指。

　　「他不是人类。」莎珞克立刻做出了这个判断，那麽，是魔鬼，还是恶魔？

　　「请允许我自我介绍，」对方彬彬有礼地说，「来自深渊的格拉兹特，冒昧前来打扰，还请美丽的小姐原谅。」

　　莎珞克很少听到有人称呼她为「美丽的小姐」，这并非因为她不漂亮。事实上她的美貌性感很吸引男人，但她的淬毒短剑更令人胆怯害怕。极少有男人敢恭维她，因为众所周知，杀手的脾气是非常古怪的，他们很可能会把真心的夸奖当作讽刺，然後要你的小命。

　　来自深渊……那麽他是个恶魔。莎珞克打量着对方，略略有些诧异，恶魔难道长相和人类如此接近麽？如果不考虑他那诡异的绿色眼睛和两颗微微露出的黄色獠牙，以及六根手指，那他完全称得上是个英俊的人类男子。

　　「有何指教。」她戒备地说。

　　恶魔风度翩翩地微笑着，他实在是个很有魅力的男人——或者说是雄性，「开门见山地说，莎珞克小姐，我是来寻找一个合作伙伴的。」

　　「合作伙伴？」

　　「是的，」恶魔说，「事实上，我知道一些关於你的传言……一些关於你的身世的小秘密。你知道的，恶魔在打探消息方面颇有一手。」

　　我没听说恶魔还有这种天赋，莎珞克在心中说，但她不会愚蠢到去争论这些细节，「是麽，」她说，「那可真是了不起。」

　　「所以，我们现在已经彼此知根知底，」恶魔说，「接下来我们可以更加坦诚相待，是不是。」

　　杀手哼了一声。

　　恶魔的双手十二根手指交叉，在胸前握着，他看起来很习惯或者说很喜欢这个姿势。「我知道你想要甚麽，小姐，」他的声音渐渐压低，引诱对方更加凝神去听，「那可真是个远大的目标，似乎很难，不过并非完全不可能，如果有我的帮助的话，」恶魔的声音压得更低了，他不知何时已经走进莎珞克的身前，轻声地，彷佛担心被别人听见似地在杀手耳边说，「我可以帮助你，小姐，帮助你实现你的梦想，帮助你成为这世界上最受尊敬和畏惧的存在——这不难，而且我只要求在事後获得一点小小的回报。」

　　杀手的嘴角微微翘起，露出讥讽的笑容。「别想骗我，恶魔，」她说，「虽然我不是恶魔学家，但我也有基本常识。你们在深渊里或许能称雄一时，一旦到了物质界，便甚麽都不是。」她微笑着，「那麽，告诉我，恶魔，你能帮到我甚麽？」

　　「消息，」恶魔立刻毫不犹豫地回答，「如你所说，小姐，位面的限制让我不能给予你太多的帮助，虽然我很希望如此。不过这并非问题的关键所在，」他也同样微笑着，「其实你现在已经不缺乏力量，你所需要的，仅仅是一个机会。而我恰好知道现在就有这样一个机会。」

　　他的伸出手指，在空气中快速划动，暗银色的丝线从指尖流出，纵横交错着，勾勒出一副地图的形状。莎珞克看着地图，她一眼就辨认出这是博得之门的附近地区。

　　「有两个人，此时正在烛堡，」恶魔说，「其中一人是个很普通的巫师，不足在意；但另外一个女孩，」他看着莎珞克，「是你的目标。」

　　「她也是个巫师？」莎珞克彷佛漫不经心地问。

　　「不，她是个圣武士，提尔的圣武士。」

　　莎珞克的眉毛挑了起来，「恶魔，我刚刚还以为你有那麽一点点诚意。」

　　恶魔举起手，做了个少安毋躁的手势。「我非常有诚意，」他解释说，「虽然我也非常奇怪，但事实就是如此。」

　　莎珞克思索着，她并不很相信恶魔的话，当然，她从不真正相信任何人的话。但恶魔的话并非全无效用，杀手已经开始隐隐有些动心。

　　莎珞克不知道，面前的格拉兹特并非普通的恶魔，他是深渊中最强大的领主之一，是足以和神祗相抗衡的存在，同时也是最擅长以言语和魅力诱惑凡人——尤其是女人——的恶魔。虽然他无法直接控制莎珞克的想法，但这并不代表他不能暗中做一些小小的手脚。

　　「告诉我详细的信息。」莎珞克要求。

　　「我已经说了很多，」恶魔耸耸肩，「我想，作为彼此诚意地表示，您也应该考虑一下我提出的条件如何？」

　　「甚麽回报。」莎珞克问。

　　「我需要一位强有力的盟友，」恶魔说，微笑着，露出雪白的牙齿，「你知道的，深渊中太危险了。」

　　莎珞克沉默着。

　　「很简单的条件，是不是，」恶魔说，「如果你没意见，我想我们的合作现在就可以开始了。」

　　莎珞克依旧沉默着，她在想恶魔凭借甚麽来保证她会履行承诺呢？杀手并不是个诚实守信的人，恶魔显然更不会是。那麽，这种合作的真正目的在哪里呢？

　　恶魔在等待着她的回答，机会只有这一次。

　　「或许我已经不需要你的帮忙，」莎珞克说，「一位提尔的女圣武士，正在烛堡。知道这一点，已经足够了。」

　　「不，还不够，」恶魔微笑着，彷佛早就料到对方要这麽说，「你不认识她，她却能认出你，小姐，这是个劣势；而且她有两个人，你只有一个——我想这种事情，你不会兴师动众带着一群手下出发吧。烛堡那种地方，似乎也并不怎麽适合太多人……」

　　莎珞克的眉头微微皱起来，「我为甚麽认不出她。」

　　「因为她是提尔的圣武士，」恶魔解释说，「所以，我想我还是能小小地帮上点忙的，」他用一种欣赏的眼光打量着女杀手，看着她睡衣下那玲珑浮凸的身材，「或者，我想，为了庆祝合作愉快，我们可以，呃，增加一些对彼此的深入了解，顺便更详细地探讨一下我们的计划，你觉得如何？」

　　莎珞克没有拒绝。