洛都金市位于城西，南接雍门，北临上西门，面积超过二百亩。市内一条二十丈宽的大街纵贯南北，连接两端的坊门，规模比城中的主路也不遑多让。大街两旁分出三条横街，将整个金市划分为八个区域。里面店铺林立，充斥着来自异域的奇珍异宝。
乐行的胡商白白胖胖，唇上留着两撇漂亮的小胡子，笑容可掬。他飞快地用大拇指抹了抹胡须，一边道：“胡琴？当然是我这里最好！客官请看，敝行胡琴有三弦的，两弦的，还有马头的……”
对面的商人态度傲慢地说道：“不光要琴，乐工有吗？”
“有！洛都能歌善舞的胡姬，全都是在小店买的琴，学的曲。客官问问周围的人就知道，昨天好几位公卿派人来召敝行的乐师过去演奏，敝行因此还歇业一天。敝行的胡乐姬更是名震洛都！可谓是歌如裂帛，舞如天魔……”
商人摇了摇手，“不要年轻的。太不安分。”
胡商竖起大拇指，“行家！”
那商人道：“在洛都待得太久也不成。本店在舞都，习惯了洛都的繁华，只怕看不上我们那穷乡僻壤。”
“舞都哪里是穷乡僻壤？”胡商道：“我听说舞都七里坊有个游春台，里面的歌舞堪称绝妙！”
程宗扬道：“是游冶台。而且游冶台里面没什么歌舞，就是些奇装异服。”
胡商有意试探，闻言哈哈一笑，说道：“看来是我记错了。听客人的意思，是要上了年纪，刚到洛都的老乐工是吗？”
“唔。”商人派头十足地点了点头。
胡商双掌一合，“真是巧！前日刚有个老乐工来洛都，他是草原上最有名的吟游诗人，无论是伟大的单于，勇猛的可汗，还是星星一样多的贵族，都争着请他去自己的营帐。”
那胡商说得天花乱坠，但卢景深知这些胡商的伎俩，十句里面有一句真的就已经够多了。他不以然地说道：“在哪里？我去见见他。”
“就在南边的小客栈里。”胡商笑眯眯道：“不过话说在前面，他是敝店花重金聘来的乐师，转聘的话，薪资敝店要抽六成。”
“先见过再说。”商人道：“若不合用，一文钱都没有。”
胡商拍着胸膛道：“客官尽管放一万个心！”
小客栈店如其名，整个客栈夹在两幢楼之间，门面只有五六尺宽，伸开手臂都能摸到两边的墙壁，比起长兴脚店也强不了多少。
两人沿着吱呀作响的楼梯爬上楼，找到胡商说的位置，程宗扬抬手敲门，谁知房门一碰就开，里面连门闩都没有。
一个须发皆白的老人坐在一块破旧的毡毯上，抱着一架摔坏的胡琴，勉强地摸索着。
程宗扬一眼看去，心下就凉了半截。那老汉身材不高，满是皱纹的脸上一片蜡黄，显得十分虚弱。更要命的是，他的一双眼睛眯在一起，微露的眼缝中半点光采皆无，居然是个瞎子。
听到声音，老人扭过头，等他一开口，程宗扬心里彻底凉了，那老人的口音竟然比兽蛮人的口音还古怪，根本分不出是什么语言。一个瞎子，差不多还算个哑巴，根本无法沟通，自己找人的路也太坎坷了吧？
卢景忽然开口说了几句，语调与他有七八相似，勉强能听出来和六朝的语言相近，不过他的问话和老人的回答，自己一个字都没听懂。
两人一问一答，交谈了一盏茶时间。最后卢景直起腰，从袖中拿出几枚钱铢放在他的毡毯上。
离开小店，程宗扬道：“是他吗？”
卢景摇了摇头，“他的话我只能听懂一两成。大概是说他从一个叫魁朔的部族来，途中与同行的人失散了，刚到洛都没几天。”
“还有呢？”
“没了。我问的他都听不懂。”
“那怎么办？找个通译？对了！”程宗扬反应过来，“那个胡商——他肯定能听懂！”
“不能去找外人。”卢景道：“虽然不知道初九那天发生了什么事，但肯定关系重大，找胡商只怕横生枝节。”
已经出了二十条人命，再怎么谨慎也不为过。程宗扬也不愿意看到再有无辜的人被卷进来。但胡琴老人目不能视，语不能辨，难道线索到此又要中断？
“等老四回来。”卢景道：“他以前孤身一人在草原上闯荡过两年，也许能听懂他的话。”
程宗扬一颗心落回肚子里，斯明信一旦回来，两骏齐出，整个洛都也没有多少人能挡住他们。
“还有一个疤面少年，可惜除了脸上有疤以外，其他线索一点都没有。”程宗扬叹道：“好像又走进死胡同了。”
“还有一条线索我们没有找。”卢景道：“管理上汤的捕盗椽。”
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“长兴脚店失火的事？”
田球心里一紧。这件案子看似很普通，一家脚店失火，烧死了店主一家。秋冬之季天干物燥，失火之事常有，而且火灾并没有波及其他房舍，财物损失也不多，因此早在数日前就已经结案。
但田球清楚，那桩失火案与文牍上的根本是两码事。死于火灾的一共五人，均被人用利刃断喉，然后纵火焚尸，店主一家阖门被灭，没有一个活口。
田球还记得自己当时把调查的情况写在简牍上，递交给县尉，县尉对此十分重视，当即命他细查此案，追拿凶手。但仅仅一个时辰之后，县尉又把他召去，当面递给他几支重新填写过的简牍，命他在上面刻名留印。
简牍上的墨痕很新，内容与自己的调查很相似，但去掉了所有凶杀的痕迹，改为一桩普通的失火案。
田球当了多年差吏，一言不发地刻上名字，将随身携带的铜印醮上硃砂，盖在名字上方，然后恭恭敬敬地递给县尉。
他知道自己的选择十分明智，因为就在昨夜，洛都令吕放暴病身亡，接替他的人选，正是如今的县尉。
田球定了定神，不经意地瞟了眼来客。那人虽然身着布衣，但头发上的压痕尚在，很明显是武将常戴的弁冠。他虎口厚硬的粗茧，只有常年握刀才如出现。更重要的是他随身佩戴的长刀，虽然刀柄用布裹住，但柄尾突起的痕迹分明是一柄环首刀——汉国军方的制式武器。还有他的眼神和身形……只有军人才会如此刚毅目光和挺拔的身姿。
“长兴脚店失火的事嘛……”田球拉长声音道：“已经结案了。”
那名军人不动声色，“确定是失火？”
“当然。”田球一口咬定，“简牍上就是这么写的。”
“是否有目击者？”
“火灾发生在半夜，又隔着林子，等有人看到，房子都已经烧穿。”
“当时住在店里的客人呢？”
“失火是在八月十一的夜间。据镇上人说，脚店十日就已经关门歇业，店中并没有客人。火场也没有其他尸首。”
“在此之前呢？”
“最晚是初九，有人去过店里，是附近一个猎户，叫张余。我查问过，他只是去店里卖猎物，与火灾没什么关系。”
军人站起身，收起案上的羽林天军腰牌，转身离开。
田球松了口气，暗暗祈祷这案子赶紧过去。至于当天发生了什么事，他一点都不想知道。
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“打猎的后生……”
一名须鬓斑白的老者在路边遥遥招手。
张余走过去，拍了拍肩上的猎叉，“老丈，要兔子吗？刚打的几只！那只白兔是我下套子逮的，拿回去就是不吃，也能当个玩物。”
老者看了一会儿，满意地说道：“这几只我都要了，价钱多少？”
张余一高兴，说话声音也大了起来，“一共五只兔子，有大有小，老丈也知道，到了市上，大的要三四十，小的也要二三十个铜铢，老丈要的话，给一百二十个铜铢就好。”
老者絮絮叨叨说了几句，砍了五个铜铢的价，然后带着张余到家里取钱。张余顺利卖掉猎物，心情正好，一路和老者闲谈。
路过火场时，老者叹道：“长兴脚店也烧了。店里的孙老头比我还小两岁，没想到走到我前头了。”
张余也叹道：“可不是嘛。失火前两天，我还去店里卖兔子呢。”
“咦？那两天不是歇业了吗？”
“没有。我去那天店还开着。”
“那是初十……初九……”老者仰脸数着日子，“是初九吧？”
“是初九。”
“想起来了。”老者叹了口气，“那天我也去过店里。孙老头忙前忙后的，我还记得店里住了一个大汉，说是拳师？”
“对！那拳师姓杜，说是要成亲，满脸喜气。看见我带的兔子，还过来问价钱，他少了一只眼睛，我记得可清了。”
老者道：“一个拳师也住通铺，那么些人怎么挤得下啊……”
张余道：“镇上的客栈都住满了，不住脚店还能住哪儿？别说拳师了，我看到有个书生也在通铺挤着。”
“老喽老喽，记不清了。那书生是不是个疤脸的？”
“疤脸的少年住在上房，还带了个老仆。”
老者感叹道：“一老一小的，出门在外不容易啊。”
“老丈是善心人。”张余说着摇了摇头，“有些人啊，丧尽天良。”
老者道：“小哥何出此言？”
“那天我一进脚店，就看见赛卢了。”
“赛卢是哪个？”
张余道：“不瞒老丈说，赛卢跟我是一个村子的。那小子从小不干正事，整天跟那些游民鬼混，还当了扒手。那天在通铺挤着，一双眼睛瞄来瞄去，多半是看中了谁的钱财。”
老者嗟叹道：“出门在外，遇见扒手可要当心。那天在通铺的，还有……”
张余想了一会儿，“还有个文士。”
老者恍然道：“对，上了年纪那个。”
张余笑道：“老丈又记错了。那人三四十岁的年纪，随身带的纸笔。”
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张余拿了钱，高高兴兴走远。
程宗扬道：“严君平十几年前就是书院的山长，现在起码也有五十多岁。听来那个文士并不是他。”
“天上掉馅饼的事还是不想了。”卢景道：“加上老仆、文士和赛卢，现在我们知道那天脚店里都有谁了——两间上房，一间住的陈凤和延玉，一间是疤面少年和老仆。通铺八个人，分别是郁奉文、杜怀、三名脚夫、胡琴老人、不知名的文士，还有那个赛卢。”
“找赛卢！”程宗扬发了狠，“连名姓都有了，我就不信找不到他！”
“你们是什么人？”外面有人喝问道。
程宗扬这才意识到自己还站在别人院子里，赶紧赔笑道：“我们是过路的，走得累了，在这里避避日头。”
那汉子神情不善地瞪了他一眼，然后放下水桶，舀了瓢水，递给须发斑白的卢景，粗声道：“喝吧！”
卢景黏着胡子，喝水只怕露馅，推给程宗扬道：“侄儿，你先喝。”
程宗扬推让不得，只好喝了几口。
那汉子不乐意了，斥道：“不知礼数的小子！长者未饮，你一个侄辈哪里能先饮？”
程宗扬肚里苦笑，汉国百姓大有古风，行事磊落，恩怨分明，而且很是古道热肠，看到两个陌生人在自家院子里待着，不满之余，还是取水给老者喝。只不过自己挨的这通教训未免太冤了。
“大哥教训的是，只是长者赐，不敢辞。况且我家叔公上了年纪，喝不得凉水。”
“等着！”那汉子推开厨房的柴门，去灶下烧水。
程宗扬与卢景对视一眼，赶紧落荒而逃。
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“查出来了。”郑宾道：“那只鸽子飞去的地方是北邙山一处苑林，属于颖阳侯吕不疑的私产。”
“果然是他！”程宗扬抚掌道：“这位仁善好学，礼贤下士的侯爷，背地里可够狠的！”
卢景道：“安世呢？”
“他和老敖、刘诏一起去了下汤，先把坐地虎引开，然后我才放的鸽子。”
“好。”卢景冷冰冰道：“让我们等着瞧瞧，动手杀人的究竟是谁？”
从遇害者的情形分析，行凶者中并没有太强的高手，因此他们先在下汤设好圈套，等着闻风而来的杀手主动往里面跳。以蒋安世、敖润和刘诏的身手，寻常好手来十几个也不在话下，何况对付一个地痞，颖阳侯未必会派多少人来。
乐津里的寓所已经被人盯上，众人会面都放在鹏翼社。此时蒋安世等人出去给杀手下套，其他人也没闲着，高智商带了几名打扮成随从的禁军士卒去打探门路，办理首阳山开矿的正事；冯源去找合适的宅所，准备盘下来当作落脚点。富安则暗中去了宋国设在洛都的官邸拜访，看能不能搭上关系；哈米蚩和青面兽相貌骇人，出门太过扎眼，此时留在社内，把兵刃一件件磨得雪亮，万一出了岔子被人盯上，也好厮杀。
程宗扬问道：“惊奴，你打听的事呢？”
惊理被派出去查问颖阳侯的动向，打听初九那日究竟发生了什么事，此时已经回来，闻言答道：“奴婢已经打听过。初九当日，颖阳侯一直在北邙山，并没有去过上汤。”
程宗扬大为意外，脱口道：“怎么可能？”
迄今为止，所有的线索都指向颖阳侯吕不疑。可惊理调查的结果完全出乎意料，吕不疑既然在北邙山，那么初九在上汤是谁？
“据说是太乙真宗一位教御来访，洛都喜好黄老之术的公卿之家都去拜会问道。从初七到初九，颖阳侯的车驾都在北邙山，从未离开。”
“哪位教御？”
惊理露出一丝暧昧的笑意，她装作抹唇，用丝帕掩饰了一下，然后不动声色地吐出一个字，“卓。”
程宗扬目瞪口呆，半晌才道：“干！”
惊理若无其事地说道：“一直到初十，颖阳侯才离开北邙山，前往北宫拜见太后，午后便又返回苑中。一个月来，颖阳侯的车驾从未到过上汤一带。”惊理停顿了一下，然后道：“还要奴婢再查吗？”
程宗扬吸了口气，“不用了，我直接去问她。”
真是横生波澜，卓云君远赴龙池，一连数月都没有消息，没想到在这关口竟然来到洛都，而且还和此事最大的嫌疑人吕不疑扯上关系。想起卓美人儿，程宗扬心头不由一片火热，“她在什么地方？”
“北邙山，上清观。”
程宗扬当即对卢景道：“五哥，我出去一趟。”
“太乙真宗的教御？姓卓的？”
初九当天颖阳侯吕不疑究竟在什么地方，找到卓云君一问便知，根本不用再费心去打探，但这话程宗扬不好直说，只含糊道：“我和她打过交道，说不定能问出些什么。”
卢景翻着白眼琢磨了一会儿，“太乙真宗的教御非是浪得虚名之辈。你一个人不大好对付。等老四回来，一起出手才稳妥。”
卓云君身份特殊，除了死丫头的几个奴婢，并没有多少人知道内情。有太乙真宗教御的名头在，难怪卢景如此慎重，但如果他知道真相，白眼估计能翻到后脑勺去。
程宗扬干咳两声，凛然说道：“不必劳烦两位哥哥！太乙真宗的教御，别人怕，我却不怕！几句话的事，我自己去就行！”
惊理知道内幕，听主人说得大气凛然，只扭头掩住唇角。
卢景并非啰嗦之人，程宗扬既然说得有把握，也不多加劝阻，点头道：“我去找赛卢。”
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马车辘辘驶过长街，透过车帘，能看到右侧气势恢弘的宫城。那些雄伟的望楼和阙楼远在伊阙都能看到，此时从旁边驰过，巨大的飞檐斗角仿佛从头顶凌压下来，带来强烈的压迫感。
罂粟女像猫咪一样，柔顺地伏在主人膝上，娇躯罗衣半褪，露出一侧雪白的香肩。汉国公卿的车驾因是官用，多为单辕双轮的轻便马车，四面敞露，只在车顶加上伞盖，以示无私。私人马车种类则琳琅满目，最常见的是双辕四轮的油壁车，还有一些以帷幔、薄纱为壁的软质车厢。而晋国常见的玻璃车窗，在汉国几乎绝迹。倒不是汉国道路比晋国差，而是汉国车马速度要快得多。晋国那些涂脂敷粉，出入都要婢女搀扶的贵族，连乘牛车都嫌太快，汉国却是马如龙人如虎，一路绝尘，如果用玻璃作车窗，一路不知道要换几块。
程宗扬乘坐的是一辆街头巷尾随处可见的油壁车，外观毫无特色，保证扔到路上就认不出来，车内却是茵席、锦垫、竹枕一应俱全。他以一个舒服的姿势斜倚在枕上，一手伸进侍奴衣间，揉捏着罂奴丰腻的乳肉，一边看着她脸上渐渐浮现的红晕。
在禁制纹身的影响下，只要自己需要，罂奴就是一个随时都会发情的荡妇。虽然在理论上，任何一个侍奴都必须随时满足自己的欲望，但像罂奴这样，仅仅嗅到自己的气味，淫欲就不受控制的泛滥，整具肉体听任摆布的淫态，只有处于瞑寂术中的凝奴可以相比，而且她还是清醒的。
车内忽然一亮，马车终于驰出的宫阙的阴影。程宗扬抬起眼，远处一条建在半空的复道，像彩虹一样悬在两宫之间。整条复道由桥拱、回廊和飞檐构成，镶嵌着大块的云母和玉石，在阳光下金碧辉煌。复道下方是宽阔的街道和大片的苑林。
驰过天子居住的南宫，前方是规模更加宏伟的北宫。宫内林立的楼观高耸入云，顶部有些装饰着奇异的飞鸟，有些装饰着威武的神兽，在碧蓝的天空下金光闪耀，充满了神话中才有的气息。
汉国最尊贵的皇太后就居住在这座宫殿中，她曾经是这个帝国的掌控者，也是整个吕氏家族力量的来源。
“吕雉……”程宗扬念着汉国皇太后的名讳，喃喃道：“这是一个很可怕的名字啊……”
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一片阴云从天际涌来，阳光变得黯淡。秋风卷起枝梢飘零的落叶，从汉白玉砌成的雄伟阙楼间穿过，越过林立着虎贲甲士的城楼，飞入巍峨而森严的宫禁。
庞大的宫殿群落被乌云的阴影笼罩，寂静得仿佛沉睡。落叶打着转落入后宫一道不见天日的暗巷，在朱红色的宫墙间飞舞片刻，然后越过高墙，从一座绘制着白虎的高楼旁滑过，落在一条笔直的御道上。
一股长风袭来，落叶随风而起，在秋风的裹挟下掠过重重宫禁，迎着一座庞大的宫殿飞去。那座宫殿座落在两丈高的台陛上，华丽得如同梦幻。落叶沿着长长的台阶疾飞而起，最后撞在一道竹帘上。
长近四十丈的大殿空旷无比，站在一端，几乎看不到另外一端情形。殿内需要三人才能合抱的巨柱涂满银粉，上面用金箔贴出云龙飞凤的图案。一名小黄门伏身跪在柱下，身形渺小得仿佛一只蝼蚁。
“呯！”珠帘内，一只镶着金线的黑色衣袖拂过，将案上一只羊脂玉瓶砸得粉碎。
一个森冷的声音道：“再说一遍。”
“诺。”伏在地上的小黄门深深低下头，“湖阳君入宫后，天子立刻召来董宣。责问他冲撞湖阳君车驾，杀死湖阳君驭手诸事。董宣当庭应承。天子大怒，命甲士取金锤击杀董宣。董宣说……”
小黄门偷偷咽了口吐沫，“董宣说：‘陛下秉政，汉室中兴，今日以一豪奴而杀良臣，何以治天下？臣一介鄙夫，不敢污御前金锤，有伤天子圣德，愿请自尽！说完就纵身朝柱上撞去……”
帘后一个讥诮的声音道：“没死吗？”
“……没有。”
“董宣好硬的脑袋——接着说！”
“诺。天子见董宣血流满面，怒容稍解，转而命董宣向湖阳君叩头赔罪，董宣不从。天子让甲士按着董宣的脑袋往下磕，可董宣两手据地，硬着脖子，周围的甲士一起去按，也没把他的脖子按下来。”
“那些废物甲士，留他们何用！”帘后声音冷笑道：“天子想必不舍得杀他了吧？”
“天子说，董宣杀贼虽然无罪，但冲撞湖阳君车驾有过，当罚钱十万，以解湖阳君之怒。”
“十万钱——可是五十枚金铢呢。天子好大的手笔。”
小黄门紧紧闭着嘴巴。
“接着说！”
小黄门打了个哆嗦，连忙道：“诺——天子打发了董宣，又安慰了湖阳君几句，湖阳君无奈之下，只能谢恩告退。”
“后来呢？”
“等湖阳君一走，天子让人从库中取钱三十万，下令赏赐给方才……方才那位强项令。”
帘后一片寂静，小黄门屏住呼吸，额头的冷汗一滴滴淌下来。
半晌，帘内冷冷道：“很好。你去吧。”
小黄门伏身贴地，像只蚂蚁一样悄无声息地向后退去。
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